L’Afrique fournisseur de ressources pour l’Europe : merci le libre-échange !

Une contribution du Dr A. Boumezrag – Le libre-échange, ce concept si séduisant en apparence, est souvent présenté comme la clé d’une prospérité partagée entre nations. Il promet l’ouverture des marchés, la circulation des biens et la création de richesses mutuelles. Mais pour l’Afrique, l’histoire du libre-échange avec l’Europe ressemble davantage à un échange de promesses contre des réalités bien plus amères.

Depuis des décennies, l’Afrique se voit offrir un accès au marché européen en échange de l’ouverture de ses propres frontières commerciales. Ce qui pourrait sembler être un accord gagnant-gagnant s’avère, à bien des égards, un jeu à somme nulle, ou plutôt à sens unique. Sous couvert de partenariat, l’Europe continue d’aspirer les richesses naturelles africaines, tandis que les pays africains peinent à s’industrialiser et à diversifier leurs économies.

Le mythe du libre-échange : une liberté enchaînée

En théorie, le libre-échange devrait permettre à chaque pays de se spécialiser dans ce qu’il produit de mieux, pour ensuite échanger ses produits avec d’autres. Pour l’Afrique, cela signifie exporter ses matières premières – pétrole, métaux, cacao, et autres richesses naturelles – vers l’Europe, où elles sont transformées en produits finis, vendus ensuite à des prix bien plus élevés. L’Afrique reste donc enfermée dans une dépendance à l’exportation de ressources brutes, tandis que l’Europe, elle, engrange les bénéfices de la transformation industrielle.

Cette dynamique n’est pas sans rappeler le colonialisme d’antan. A l’époque, les puissances européennes contrôlaient directement les territoires africains pour en extraire les ressources. Aujourd’hui, c’est par des accords commerciaux que l’Europe continue de puiser dans les trésors africains, en maintenant une structure économique déséquilibrée. La dépendance s’est institutionnalisée sous des termes plus modernes : «partenariat», «coopération», «développement durable». Mais au final, l’Afrique reste un fournisseur officiel de matières premières, tandis que les promesses de développement industriel local restent des vœux pieux.

Le cheval de Troie du libre-échange

Les Accords de partenariat économique (APE), signés entre l’Union européenne et les pays africains, sont l’illustration parfaite de ce paradoxe. Présentés comme des accords équitables favorisant le développement des échanges, ils obligent souvent les pays africains à ouvrir leurs marchés aux produits européens subventionnés. Le secteur agricole, par exemple, en souffre particulièrement : les petits producteurs africains ne peuvent concurrencer les produits européens, souvent vendus à des prix bien inférieurs grâce aux subventions de la Politique agricole commune (PAC).

Ainsi, l’Europe prêche la doctrine du libre-échange tout en protégeant farouchement ses propres secteurs économiques. Ce n’est pas du libre-échange, mais du libre-accès aux marchés africains, unilatéralement favorable aux intérêts européens. L’ironie ici est mordante : ce qui est vendu à l’Afrique comme une opportunité de développement économique est en réalité un cheval de Troie, un mécanisme qui maintient les économies africaines dans une dépendance structurelle.

La fuite des richesses et des talents

Le commerce inégal ne se limite pas aux matières premières. Un autre aspect de ce libre-échange déséquilibré concerne la fuite des cerveaux. Chaque année, des milliers de jeunes Africains, formés dans leurs pays d’origine, partent en Europe ou en Amérique du Nord à la recherche d’opportunités économiques. Ce phénomène, connu sous le nom de fuite des cerveaux, prive les pays africains de leur capital humain le plus précieux, freinant leur potentiel de développement.

L’ironie est double : l’Afrique investit dans l’éducation de sa jeunesse, mais n’offre pas les opportunités nécessaires pour les retenir. Ce sont donc les pays européens qui bénéficient indirectement de cette main-d’œuvre qualifiée, sans avoir eu à supporter les coûts de formation. Une fois de plus, l’Afrique échange sa richesse contre des promesses – cette fois-ci sous la forme de ses talents.

Un cycle d’endettement et de dépendance

Le cycle de dépendance se renforce également par le biais de l’aide au développement et des prêts internationaux. Sous couvert d’investissements, l’Europe et les institutions financières internationales accordent des prêts aux pays africains, avec des conditions souvent strictes. Ces prêts servent à financer des projets d’infrastructure, mais l’endettement qui en résulte freine la capacité des gouvernements africains à investir dans des secteurs stratégiques comme l’industrie ou la technologie.

Ce cycle de l’endettement, souvent accompagné de programmes d’ajustement structurel, empêche les pays africains de se libérer de l’emprise économique européenne. En échange de cette «aide», ils cèdent une part importante de leur souveraineté économique, en adoptant des réformes imposées depuis l’extérieur. L’Afrique, au lieu de prospérer, reste piégée dans un système d’asservissement économique modernisé.

La «liberté» véritable : un rêve encore à conquérir

Au final, cette relation Europe-Afrique, qui se présente sous les auspices de la coopération et du libre-échange, révèle des déséquilibres profonds. L’Afrique continue d’être perçue comme un réservoir de ressources, à la fois naturelles et humaines, que l’Europe exploite pour maintenir sa propre prospérité. Ce n’est pas un échange de liberté, mais une liberté échangée – troquée contre des accords qui enchaînent davantage l’Afrique dans la dépendance.

Pour briser ce cycle, l’Afrique doit non seulement repenser ses relations commerciales avec l’Europe, mais surtout valoriser ses ressources localement. Cela implique des politiques industrielles audacieuses, la création d’infrastructures locales pour transformer ses matières premières et des investissements dans l’éducation pour retenir ses talents.

L’avenir de l’Afrique ne se trouve pas dans une Union euro-africaine hypothétique où les règles du jeu sont fixées par les puissances du Nord, mais dans la capacité du continent à reprendre le contrôle de ses ressources et de son destin économique.

La véritable liberté pour l’Afrique ne viendra pas des accords de libre-échange, mais d’une rupture avec ces mécanismes qui la maintiennent dans une position de fournisseur officiel de ressources pour l’Europe. Merci le libre-échange ? Pas si sûr. Le véritable défi est de faire de cette «liberté» un concept tangible plutôt qu’un prétexte à l’exploitation perpétuée.

En conclusion, la dynamique commerciale actuelle entre l’Afrique et l’Europe, sous couvert de libre-échange, révèle des mécanismes profondément inégaux qui perpétuent une exploitation néocoloniale. Loin de favoriser un développement partagé, ces échanges déséquilibrés transforment l’Afrique en simple fournisseur de matières premières et de talents pour les économies européennes. La promesse de liberté économique se transforme en une dépendance systémique où l’Afrique troque ses richesses contre des illusions de progrès.

Pour inverser cette tendance, l’Afrique devra prendre en main son propre destin en développant des industries locales, en transformant ses ressources sur place et en créant un marché interne fort. La véritable liberté, pour l’Afrique, réside dans sa capacité à sortir de cette relation asymétrique et à redéfinir les termes de son engagement commercial avec le reste du monde.

Le véritable libre-échange ne se mesure pas en promesses échangées contre des ressources brutes, mais en la capacité d’une nation à transformer ses richesses pour son propre développement. L’Afrique ne peut se contenter d’être le fournisseur officiel de l’Europe si elle aspire à la liberté économique

La liberté ne s’octroie pas ; elle se conquiert. L’Afrique doit se libérer de la dépendance économique imposée pour saisir véritablement son avenir.

A. B.

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