Une culture en péril: Des dizaines de monuments historiques détruits à Gaza

Depuis le début de l’offensive sioniste sur la bande de Gaza le 8 octobre 2023, des dizaines de sites culturels dont certains placé patrimoine mondiale ont été rasé de la carte.

De nombreux bâtiments historiques et culturels ont été touchés par les bombardements ou les chars de l’occupant. D’autres risquent de tomber dans l’oubli ou sont déjà abandonnés. La mémoire palestinienne est menacée d’effacement. Selon les Nations unies, plus de 40 000 personnes sont mortes et deux tiers des bâtiments ont été détruits dans une soixantaine de sites historiques.

Bien qu’évoquer le patrimoine culturel de la bande de Gaza puisse sembler secondaire face à une crise humanitaire sans précédent, de nombreux spécialistes parlent de la destruction de la mémoire palestinienne comme d’une facette de l’anéantissement de l’enclave. Les experts des Nations unies soulignent la réduction à l’état de ruine des fondements mêmes de la société palestinienne.

Le ciblage délibéré de bâtiments et de quartiers entiers d’une région est qualifié de crime de guerre par plusieurs spécialistes qui estiment que la destruction de bâtiments historiques est une composante majeure de cette stratégie, dans une région qui abrite près de 4000 ans d’histoire, depuis l’ère mésopotamienne jusqu’à nos jours, en passant par les périodes byzantine, mamelouke et ottomane.

Parmi les sites touchés figurent également des lieux emblématiques de la vie à Gaza faisant partie d’un patrimoine plus récent. Par exemple, la grande mosquée de Gaza, la mosquée Al-Omari, dont le minaret a été détruit par une frappe aérienne le 16 novembre 2023.

Le centre-ville de Gaza, cible prioritaire de l’armée d’occupation, a été gravement endommagé. Son évacuation avait été ordonnée dès le 13 octobre, avant une offensive de grande ampleur qui a ravagé non seulement le centre-ville, mais aussi les bords de mer en cours de rénovation, ainsi que le souk de l’or.

Le marché central, récemment restauré, a également été touché début juillet. Parmi les monuments détruits se trouvent la place de la Palestine et le palais du pacha, construit au XIIIe siècle, qui abritait un musée d’antiquités. Youcef Al-Dafaï, archéologue, souligne que ces destructions visent la vie quotidienne des habitants, en ciblant des lieux de socialisation essentiels.

Un patrimoine en péril

Avant le 7 octobre, la municipalité de Gaza avait lancé un projet de valorisation du patrimoine du centre-ville, avec des travaux de restauration et des animations culturelles. L’objectif était de changer l’image de Gaza, trop longtemps associée à la guerre. Cependant, cette volonté de transformer Gaza a été anéantie par la destruction méthodique du centre-ville, explique René Elter, archéologue à l’École biblique et d’archéologie française à Gaza. Elle a réussi à s’enfuir de l’enclave un mois après le début des bombardements de l’armée d’occupation.

Parmi les 146 maisons anciennes du centre-ville, la maison El-Ghussein, construite à la fin de l’ère ottomane, a été détruite, alors qu’elle avait été rénovée en 2020 avec des fonds allemands. Même sort pour le dôme de Dar Assa’ada, qui était en cours de rénovation avec l’appui de la British Council, et qui devait abriter une collection de manuscrits anciens de la mosquée Al-Omari.

La fontaine construite par le sultan Hamid II en 1570 a également été rayée de la carte, bien qu’elle ait été restaurée par le gouvernement turc en 2014. Le musée Al mata’af, au nord de la bande de Gaza, a été occupé pendant plusieurs mois par l’armée sioniste. Après leur retrait, le hall du musée a été incendié et plusieurs œuvres ont disparu, selon Ali En, fondateur d’un musée local.

Ces monuments historiques revêtent une importance particulière pour les Palestiniens, car ils symbolisent l’appartenance et l’identité d’un peuple. En ciblant ces lieux, l’armée d’occupation vise non seulement le patrimoine matériel, mais aussi la mémoire collective et la compréhension de leur terre.

Près de 60 % des bâtiments religieux de la bande de Gaza avaient été détruits en avril, dont une large majorité de mosquées. Le cimetière romain de Saint-Hilarion a été déclaré détruit par plusieurs ONG et par l’UNESCO, sur la base d’images satellites. Cependant, le monastère a été épargné, comme l’a confirmé René Elter, dont les équipes se sont rendues sur place. Néanmoins, il est souvent trop dangereux pour les archéologues de vérifier l’état des sites. Ils doivent se contenter d’observer lorsqu’ils sont à proximité, par exemple lors d’une distribution de nourriture.

L’église byzantine de Jabalia et ses mosaïques sont encore intactes malgré les dommages. L’armée d’occupation savait exactement où nous travaillions, des drones nous surveillaient en permanence pendant nos fouilles, souligne l’archéologue.

Il s’interroge sur le paradoxe d’une armée signataire de la Convention de La Haye, qui oblige à protéger le patrimoine, tout en ciblant les civils. Le plus important, affirme-t-il, est que mon équipe soit encore en vie. Le travail reprendra dès l’arrêt des bombardements, bien que l’état psychologique des jeunes archéologues reste incertain.

Selon les données de l’ONU, près de 60 % des bâtiments religieux avaient été détruits dans la bande de Gaza en avril. Le 19 octobre 2023, en plein centre-ville de Gaza City, l’église Saint-Porphyre, construite au Ve siècle, a été bombardée alors que des civils s’y réfugiaient. Au moins 18 personnes sont mortes ce jour-là.

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