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Supernove potrebbero aver causato due grandi estinzioni di massa sulla Terra
Una nuova ricerca suggerisce che le esplosioni stellari vicine al Sistema Solare abbiano innescato devastanti eventi di estinzione nel passato del nostro pianeta
Le violente esplosioni di stelle massicce potrebbero essere state responsabili di almeno due importanti eventi di estinzione di massa nella storia della Terra. Questa è la conclusione di un nuovo studio guidato dall'astrofisico Alexis Quintana dell'Università di Alicante, in Spagna.
Secondo l'analisi, pubblicata sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e disponibile sul server preprint arXiv, la frequenza delle esplosioni di supernovae nella Via Lattea sarebbe coerente con il verificarsi delle estinzioni del tardo Ordoviciano e del tardo Devoniano, avvenute rispettivamente circa 445 e 372 milioni di anni fa.
Le supernovae fanno parte del normale ciclo di vita delle stelle con massa superiore a otto volte quella del nostro Sole. Queste stelle massicce hanno vite relativamente brevi, dell'ordine di milioni di anni anziché i miliardi di anni caratteristici di stelle come il nostro Sole. Quando esauriscono il combustibile per la fusione nucleare nei loro nuclei, queste stelle diventano instabili e infine esplodono, diffondendo nello spazio i prodotti metallici della loro fusione in un'enorme esplosione di luce ed energia.
