Nave espacial ultrassecreta pousa na Terra após 434 dias em órbita; autoridades divulgam comunicado

O avião espacial X-37B, uma das aeronaves mais secretas da Força Espacial dos Estados Unidos, pousou com sucesso na Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, no dia 7 de março. A nave, construída pela Boeing, completou sua sétima missão após 434 dias em órbita, marcando mais um capítulo em sua trajetória de 15 anos de operações. Desde seu primeiro voo, em 2010, o X-37B já acumulou mais de 4.000 dias no espaço, consolidando-se como um dos veículos experimentais mais intrigantes da atualidade.

A missão mais recente, iniciada em 2023, chamou a atenção por incluir testes inéditos e pela divulgação rara de uma imagem feita pela própria nave. Em fevereiro, a Força Espacial compartilhou uma foto da Terra capturada por uma câmera de bordo do X-37B durante sua passagem por uma órbita altamente elíptica. A imagem, divulgada no Twitter, tinha um propósito prático: monitorar a integridade da nave durante experimentos. Apesar do caráter funcional, o registro ofereceu ao público um vislumbre único das operações secretas do programa.

An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P

— United States Space Force (@SpaceForceDoD) February 21, 2025

Entre os objetivos da missão, destacou-se a realização de manobras avançadas para testar a capacidade de movimentação do X-37B em diferentes órbitas. A Força Espacial confirmou que a nave executou uma série de experimentos tecnológicos voltados ao aprimoramento da “consciência do domínio espacial” — termo usado para descrever a capacidade de monitorar e entender atividades em órbita. Mas o grande destaque foi a execução bem-sucedida de uma manobra de aerotravagem, técnica que utiliza o arrasto da atmosfera terrestre para alterar a órbita da nave com consumo mínimo de combustível.

A nave espacial ultrassecreta já retornou à Terra (Força Espacial dos EUA)

Essa foi a primeira vez que o X-37B testou a aerotravagem em voo, um marco considerado crucial para o futuro das operações espaciais. “A manobra demonstra o compromisso da Força Espacial em inovar de forma segura e responsável”, afirmou o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, antes do término da missão. A técnica, além de eficiente, reduz a necessidade de carregar grandes reservas de combustível, o que pode influenciar o design de futuras naves e satélites.

O sucesso da Missão 7 reforçou a reputação do X-37B como plataforma versátil para testes em ambientes extremos. Com apenas 8,8 metros de comprimento e envergadura de 4,6 metros, a nave não tripulada combina características de satélite e ônibus espacial. Ela é lançada por foguetes convencionais, mas pousa como um avião comum, permitindo a reutilização — um diferencial que reduz custos e amplia suas aplicações.

Uma impressão artística da aeronave realizando a manobra de aerofrenagem (Boeing Space)

Embora muitos detalhes das missões permaneçam confidenciais, a Força Espacial revelou que os experimentos incluíram testes com novos materiais para exposição espacial, tecnologias de energia solar e sistemas de comunicação avançados. O general Chance Saltzman, chefe de operações espaciais, enfatizou a importância da flexibilidade do X-37B: “A nave provou sua capacidade de operar em diferentes regimes orbitais, abrindo caminho para avanços em segurança e exploração”.

O pouso na Califórnia encerrou uma jornada que colocou o X-37B em uma órbita incomum, mais alongada que as trajetórias típicas de satélites. Essa escolha permitiu testes em condições variadas de radiação e gravidade, informações valiosas para projetos futuros. Enquanto a Força Espacial planeja a próxima missão, o X-37B continua a desafiar os limites do que é possível no espaço, mantendo seu status como um dos projetos mais misteriosos — e fascinantes — da era espacial moderna.

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