La NASA apaga sistemas en las naves Voyager 1 y 2 para alargar su misión

Las sondas espaciales Voyager 1 y 2 fueron diseñadas por la NASA para durar 5 años. Sin embargo, han pasado más de 47 años de su lanzamiento y todavía siguen funcionando. Son las naves más longevas que continúan operativas en el espacio y las que más lejos están de la Tierra (a 20.000-24.000 millones de kilómetros de distancia). En los últimos tiempos, estos vehículos han experimentado algunos fallos y, con el objetivo de alargar más su vida útil, la agencia espacial estadounidense ha apagado algunos de sus sistemas.

Con las misiones Voyager 1 y 2 son de las pocas que han salido más allá de la heliopausa a explorar el espacio interestelar. Por ese motivo, son piezas muy importantes en la investigación del Universo que la NASA quiere mantener activas el máximo tiempo posible. Lamentablemente, el fin de su vida útil se aproxima y las naves nos han ido dejando pistas con interrupciones en la comunicación estos años. Con el fin de que las sondas espaciales sobrevivan, los científicos han prescindido de parte de su tecnología.

El pasado 25 de febrero, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL son sus siglas en inglés) de la NASA apagó el experimento del subsistema de rayos cósmicos de Voyager 1. Además, el equipo ha anunciado que desactivará el instrumento de partículas cargadas de baja energía de Voyager 2 el próximo 25 de marzo. Con estas modificaciones, la agencia espera que las naves continúen operativas y sigan avanzando en su exploración del Cosmos.

Suzanne Dodd, directora del proyecto, ha recalcado que «las Voyager han sido estrellas del espacio profundo desde su lanzamiento». El equipo del JPL espera poder alargar el funcionamiento del resto del hardware «tanto tiempo como sea posible». Su energía eléctrica se está agotando y eso conlleva sacrificar algunos instrumentos.

Pese a los fallos, las Voyager siguen siendo clave

La Voyager 1 estuvieron finales de 2023 y la primera parte de 2024 sufriendo problemas técnicos y enviar datos ilegibles a la Tierra. No fue hasta junio que comenzó a funcionar correctamente. Por su parte, la Voyager 2 estuvo apagada durante dos semanas en 2023. Para resolver estos fallos (y más que han ido surgiendo con el paso del tiempo), la NASA ha tenido que ir apagando algunos de sus sistemas. Actualmente, cada sonda solo utiliza tres instrumentos científicos activos y los otros siete están inoperativos.

El objetivo de prescindir de ciertas partes de la nave es seguir obteniendo información del espacio interestelar, aunque esta sea más limitada. Según comenta Linda Spilker, científica del proyecto en el JPL, «cada minuto de cada día, las Voyager exploran una región a la que ninguna nave espacial ha llegado antes«. Los datos que recopilan son un tesoro para los investigadores que intentan guardar como oro en paño.

Spilker y sus compañeros son conscientes de que «cada día podría ser el último«. No obstante, se muestran positivos asegurando que un día ganado implica una oportunidad más de hacer «otra revelación interestelar». «Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que las Voyager 1 y 2 continúen su camino durante el máximo tiempo posible», detalla Spilker.

A finales de 2025, las sondas cumplirán 48 años desde su lanzamiento al espacio. Inicialmente, fueron fabricadas para durar 5 años, por lo que el tiempo extra de exploración espacial que la NASA ha podido hacer con ellas ya es un regalo. Sin embargo, no están dispuestos a dar por perdidas a las Voyager todavía. Siempre que puedan seguir rascando algo de información de las sondas, mantendrán sus misiones activas, ya que son la única manera que tenemos de conocer más del espacio interestelar en la actualidad (junto a New Horizons). ¿Será capaz el equipo de conseguir que las naves continúen vivas para su 50º aniversario en 2027?

The post La NASA apaga sistemas en las naves Voyager 1 y 2 para alargar su misión appeared first on ADSLZone.