Despega con éxito la misión para rescatar a los astronautas de Starliner 'varados' en la Estación Espacial

Cuatro astronautas han partido esta noche a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). El principal objetivo de esta misión es relevar a sus compañeros en el laboratorio orbital, entre ellos Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llevan más de nueve meses en el espacio debido a fallos en la nave Starliner de Boeing, que debía haberlos traído de regreso tras una semana de misión.

La Crew-10, la décima tripulación comercial de la NASA y SpaceX, despegó a las 19:04 EST, a la 0:04 hora peninsular de España, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, impulsada por un cohete Falcon 9. Su lanzamiento, previsto inicialmente para el miércoles, se retrasó dos días por un problema hidráulico en la torre de lanzamiento.

Para llegar en esta ocasión a la ISS, el Programa de Tripulación Comercial de la NASA se ha valido de una nave Dragon que ya ha protagonizado tres misiones previas: Crew-3, Crew-5 y Crew-7.

La cápsula Dragon ‘Endurance’ ahora viaja camino de la Estación Espacial Internacional llevando a bordo a las astronautas de la NASA Anne McClain, comandante, y Nichole Ayers, piloto, junto con los especialistas de la misión, el astronauta Takuya Onishi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov.

La primera etapa del cohete se separó con éxito y fue a parar a la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

Si todo va según lo planificado, los cuatro tripulantes alcanzarán el laboratorio orbital la madrugada del sábado al domingo, aproximadamente 28,5 horas después del lanzamiento, y se producirá un acoplamiento controlado de la nave. Allí serán recibidos por la actual tripulación, que incluye a Williams y Wilmore y los miembros de la Crew-9, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, que han permanecido en la ISS desde septiembre.

La trayectoria de la nave espacial se puede seguir a través de este enlace de SpaceX:

Como hemos explicado en otras ocasiones, al llegar al laboratorio orbital, la tripulación recién llegada se unirá a la Crew-9 y estos familiarizará a los nuevos astronautas de la ISS con las tareas científicas y de mantenimiento de la estación, “lo que facilita una transición segura de las operaciones a bordo”, dice la NASA.

Tras esto, “y dependiendo de las condiciones meteorológicas”, los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, de la Crew-9, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, abordarán una nave espacial de SpaceX, se desacoplarán de la Estación y amerizarán frente a la costa de Florida.

¿Por qué Williams y Wilmore siguen en la Estación Espacial?

Recordemos que la Starliner de Boeing presentó múltiples fallos tras su llegada a la ISS, incluyendo problemas en cinco de sus 28 propulsores y fugas de helio, lo que llevó a la NASA a descartar su uso para el regreso de la tripulación. Como resultado, la cápsula volvió a la Tierra sin tripulación y Williams y Wilmore quedaron 'varados' en el espacio, obligando a la agencia espacial a reorganizar las misiones tripuladas.

Para anticiparse a esta situación, la cápsula Dragon Freedom de SpaceX, que llevó a la Crew-9 en septiembre, ya incluía dos asientos vacíos con la intención de recuperar a los astronautas de la Starliner.

¿Cuándo regresarán a la Tierra?

Con la llegada de la Crew-10, la NASA podrá planificar el regreso de Williams, Wilmore, Hague y Gorbunov, que volverán a la Tierra en la Dragon Freedom. Su amerizaje está previsto no antes del miércoles frente a la costa de Estados Unidos, dependiendo de las condiciones climáticas.

Mientras tanto, la Crew-10 permanecerá en la ISS durante seis meses, realizando experimentos científicos, pruebas de navegación para futuras misiones lunares y estudios sobre el impacto fisiológico y psicológico de los viajes espaciales de larga duración.

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