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Los anillos de Saturno están desapareciendo, y el motivo es muy sencillo
Un curioso fenómeno astronómico hará que los icónicos anillos del planeta gigante se vuelvan prácticamente invisibles desde la Tierra a partir del 23 de marzo. No se trata de ninguna anomalía, sino de un evento periódico que se repite aproximadamente cada 15 años debido a la geometría orbital entre nuestro planeta y el sexto del sistema solar. La alineación exacta entre el plano de los anillos y nuestra línea de visión causará esta peculiar desaparición temporal.Según explica IFLScience, el momento preciso de la desaparición será a las 18:47 UTC del 23 de marzo, cuando la Tierra cruce el plano orbital de los anillos. Este fenómeno ocurre porque, pese a su impresionante diámetro de 280.000 kilómetros, los anillos tienen un grosor de apenas un kilómetro, lo que los hace invisibles cuando se observan perfectamente de canto.Una cuestión de perspectiva que se repite cada década y mediaEste fenómeno responde a dos factores astronómicos precisos. Por un lado, la inclinación del eje de Saturno (26,7 grados, similar a la terrestre) modifica la orientación de sus anillos respecto a nosotros a lo largo de su órbita de 29 años. Por otro, la posición de la Tierra provoca que cada 14-16 años nos situemos exactamente en el mismo plano que dichos anillos.La última vez que este fenómeno ocurrió fue en 2009, y tras el evento de este mes, no volveremos a presenciarlo hasta 2038. Sin embargo, la observación resultará complicada para aficionados, ya que Saturno estará relativamente cerca del Sol en nuestro cielo, con apenas 27 grados de separación el día 23, dificultando su visualización incluso con telescopios potentes.Los anillos de Saturno también son noticia por otro motivo más a largo plazo: están realmente desapareciendo, aunque muy lentamente. Los datos indican que pierden unas 40 toneladas de material por hora debido a la atracción gravitatoria del planeta, según los planes de la NASA para 2024.Estos eventos astronómicos resultan valiosos para la ciencia espacial. Durante la "desaparición" de 2009, los astrónomos lograron identificar 13 nuevas lunas orbitando alrededor de Saturno. Además, cuando los anillos se hacen invisibles, se puede estudiar con mayor detalle el polo norte del planeta, habitualmente cubierto por la estructura anular.El fenómeno coincide con un momento de intensa actividad en exploración planetaria. Mientras China adelanta su misión a Marte, otros países continúan con sus propios programas. El gigante asiático también ha presentado su centro de hipergravedad más potente del mundo, tecnología fundamental para futuras misiones espaciales.A partir de abril, los anillos reaparecerán gradualmente, mostrando su cara opuesta por primera vez en 16 años. A largo plazo, los cálculos científicos estiman que podrían desaparecer completamente en unos 100-400 millones de años, considerando que se formaron hace apenas 400 millones de años, época en que ya existían tiburones en los océanos terrestres.Los avances tecnológicos continúan ampliando nuestra capacidad para estudiar estos fenómenos. Las nuevas baterías de radioisótopos chinas permitirán que las futuras sondas operen durante períodos más largos en el espacio profundo, facilitando la observación detallada de fenómenos como el que veremos este mes con los anillos de Saturno.Mientras el planeta gigante nos muestra temporalmente su versión sin anillos, los telescopios profesionales seguirán apuntando hacia él para aprovechar esta rara oportunidad de estudio que solo se presenta cada década y media.El artículo Los anillos de Saturno están desapareciendo, y el motivo es muy sencillo fue publicado originalmente en Andro4all.
Un curioso fenómeno astronómico hará que los icónicos anillos del planeta gigante se vuelvan prácticamente invisibles desde la Tierra a partir del 23 de marzo. No se trata de ninguna anomalía, sino de un evento periódico que se repite aproximadamente cada 15 años debido a la geometría orbital entre nuestro planeta y el sexto del sistema solar. La alineación exacta entre el plano de los anillos y nuestra línea de visión causará esta peculiar desaparición temporal.
Según explica IFLScience, el momento preciso de la desaparición será a las 18:47 UTC del 23 de marzo, cuando la Tierra cruce el plano orbital de los anillos. Este fenómeno ocurre porque, pese a su impresionante diámetro de 280.000 kilómetros, los anillos tienen un grosor de apenas un kilómetro, lo que los hace invisibles cuando se observan perfectamente de canto.
Una cuestión de perspectiva que se repite cada década y media
Este fenómeno responde a dos factores astronómicos precisos. Por un lado, la inclinación del eje de Saturno (26,7 grados, similar a la terrestre) modifica la orientación de sus anillos respecto a nosotros a lo largo de su órbita de 29 años. Por otro, la posición de la Tierra provoca que cada 14-16 años nos situemos exactamente en el mismo plano que dichos anillos.
La última vez que este fenómeno ocurrió fue en 2009, y tras el evento de este mes, no volveremos a presenciarlo hasta 2038. Sin embargo, la observación resultará complicada para aficionados, ya que Saturno estará relativamente cerca del Sol en nuestro cielo, con apenas 27 grados de separación el día 23, dificultando su visualización incluso con telescopios potentes.
Los anillos de Saturno también son noticia por otro motivo más a largo plazo: están realmente desapareciendo, aunque muy lentamente. Los datos indican que pierden unas 40 toneladas de material por hora debido a la atracción gravitatoria del planeta, según los planes de la NASA para 2024.
Estos eventos astronómicos resultan valiosos para la ciencia espacial. Durante la "desaparición" de 2009, los astrónomos lograron identificar 13 nuevas lunas orbitando alrededor de Saturno. Además, cuando los anillos se hacen invisibles, se puede estudiar con mayor detalle el polo norte del planeta, habitualmente cubierto por la estructura anular.
El fenómeno coincide con un momento de intensa actividad en exploración planetaria. Mientras China adelanta su misión a Marte, otros países continúan con sus propios programas. El gigante asiático también ha presentado su centro de hipergravedad más potente del mundo, tecnología fundamental para futuras misiones espaciales.
A partir de abril, los anillos reaparecerán gradualmente, mostrando su cara opuesta por primera vez en 16 años. A largo plazo, los cálculos científicos estiman que podrían desaparecer completamente en unos 100-400 millones de años, considerando que se formaron hace apenas 400 millones de años, época en que ya existían tiburones en los océanos terrestres.
Los avances tecnológicos continúan ampliando nuestra capacidad para estudiar estos fenómenos. Las nuevas baterías de radioisótopos chinas permitirán que las futuras sondas operen durante períodos más largos en el espacio profundo, facilitando la observación detallada de fenómenos como el que veremos este mes con los anillos de Saturno.
Mientras el planeta gigante nos muestra temporalmente su versión sin anillos, los telescopios profesionales seguirán apuntando hacia él para aprovechar esta rara oportunidad de estudio que solo se presenta cada década y media.
El artículo Los anillos de Saturno están desapareciendo, y el motivo es muy sencillo fue publicado originalmente en Andro4all.
