Los cohetes de Elon Musk están creando espirales y otros fenómenos extraños en el cielo, ¿son peligrosos?

Esta noche el cielo se ha iluminado con un extraño fenómeno. El responsable, una vez más, es Elon Musk. Concretamente su empresa aeroespacial SpaceX. Según se informa, alrededor de las ocho de la tarde de ayer, numerosos observadores en el Reino Unido fueron testigos de una espiral luminosa que se desplazaba lentamente sobre sus cabezas. El espectáculo también fue visible desde España y otros puntos de Europa.

Según recoge el diario The Sun, los espectadores describieron la aparición como un “remolino de luces flotando en el cielo” que duró aproximadamente 30 segundos.

Expertos meteorológicos, como Simon King de la BBC, explicaron que este fenómeno fue causado por el combustible congelado expulsado por la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzado anteriormente ese día. El combustible, al ser liberado en la atmósfera y congelarse, formó una nube iluminada que, al girar y reflejar la luz del sol, creó la espiral observada.

No es la primera vez

Este no es un caso aislado. Hace poco más de un año, otro cohete de SpaceX protagonizó un suceso aún más inusual: un resplandor rojo sobre el cielo de Estados Unidos que muchos confundieron con una aurora boreal. Aquella vez, el Falcon 9 perforó literalmente un agujero en la ionosfera —la capa superior de la atmósfera terrestre— mientras ascendía al espacio.

La inusual luz roja, bautizada por algunos como ‘la aurora de SpaceX’, fue el resultado de una interrupción en esa capa atmosférica. Al quemar combustible a entre 200 y 300 kilómetros de altura, los gases expulsados —vapor de agua y dióxido de carbono— modificaron el comportamiento del oxígeno ionizado, generando un resplandor intenso que duró unos diez minutos.

Aunque estos agujeros “no representan una amenaza para las personas de la superficie y, naturalmente, se cierran en unas pocas horas a medida que los gases se vuelven a ionizar”, según explicaba el diario Live Science, muchos se preguntan si las auroras de SpaceX —o las recientes espirales— son un peligro para la humanidad.

¿Deberíamos preocuparnos?

La creciente frecuencia con la que aparecen estos espectáculos ha comenzado a despertar inquietud en la comunidad científica. Hasta ahora, se han considerado efectos secundarios menores y localizados. Pero el aumento exponencial de lanzamientos —más de 90 misiones de SpaceX solo en 2023— plantea dudas sobre su impacto acumulado en la atmósfera.

Por un lado, la ionosfera no es solo una capa más de la atmósfera. Es clave para las telecomunicaciones, ya que refleja y canaliza señales de radio, GPS y navegación. Algunos científicos advierten que las alteraciones repetidas, aunque breves, podrían interferir en estos sistemas o generar efectos aún desconocidos si no se estudian en profundidad.

Además del impacto atmosférico, existe una preocupación creciente por la contaminación visual en el cielo nocturno. Astrónomos profesionales y aficionados denuncian que este tipo de fenómenos, sumados a las miles de unidades del proyecto Starlink, están dificultando la observación astronómica y alterando la percepción natural del cielo.

Actualmente, no existe una normativa internacional que supervise los efectos de este tipo de eventos. Las agencias espaciales estatales informan sobre sus lanzamientos, pero las empresas privadas como SpaceX operan con márgenes de autonomía más amplios. Y aunque informan a las autoridades, fenómenos como las espirales o las auroras artificiales siguen llegando por sorpresa al público general.

Desde luego, no hay evidencia de que estas espirales y resplandores sean peligrosos para la salud o la vida en la Tierra. Pero eso no significa que su impacto deba ignorarse. Las alteraciones atmosféricas, aunque transitorias, son reales. Y el hecho de que provengan de una empresa privada con capacidad para lanzar cohetes casi semanalmente abre un debate urgente sobre la regulación del espacio cercano a nuestro planeta.

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