Por qué el GPS eligió una ruta peligrosa en el accidente mortal de Cantabria: así funciona este sistema de navegación

GPS son las siglas en inglés de Global Positioning System. Seguramente sabrás que se trata de un sistema de navegación satelital, que puede funcionar bajo cualquier condición climática, en cualquier punto de nuestro planeta —y desde hace poco también fuera de él— y a cualquier hora del día. Que no tiene coste en sí —lo tendrá el dispositivo a través del cual accedas a este servicio— ni altas de suscripción. Lo que puede que no sepas es que aunque lo estés usando gratuitamente desde España, se trata de un producto propiedad del Gobierno de los Estados Unidos.

Concretamente, el servicio está operado y mantenido por el Departamento de Defensa estadounidense y para funcionar, entre otros elementos, utiliza 24 satélites ubicados en órbitas a una altura aproximada de 20.200 kilómetros sobre la Tierra.

Dado que originalmente fue creado para aplicaciones militares, aunque desde la década de 1980 se habilitó para su uso civil sin coste para los usuarios, su capacidad de determinar una posición tridimensional es extremadamente precisa. Así como también suele serlo la principal utilidad que damos al GPS la mayor parte de las personas: como sistema de navegación para llegar a alguna parte.

Sin embargo, a veces, la ruta más óptima en términos de rapidez no es la más adecuada. Esto es precisamente lo que podía haber ocurrido en el triste accidente que se ha producido este fin de semana en Cantabria, que ha costado la vida a cuatro jóvenes. Al parecer, el GPS indicó el camino más corto, pero no el más seguro en función de las condiciones meteorológicas adversas que se estaban produciendo en la zona.

Cómo funciona el sistema de navegación GPS

Existen otros sistemas similares al GPS en el mundo, todos ellos clasificados como sistemas globales de navegación por satélite (GNSS). Un ejemplo es el sistema ruso GLONASS, que también tiene su origen en el ejército. China posee su propio sistema de satélites de posicionamiento, llamado BeiDou, y Europa tiene su alternativa Galileo.

Cuando seleccionamos un destino en nuestro móvil o navegador GPS, el sistema calcula la ruta basándose principalmente en tres factores:

• La distancia más corta.
• La ruta más rápida (teniendo en cuenta límites de velocidad y tráfico).
• La ruta recomendada por algoritmos propios de cada aplicación (Google Maps, Apple Maps, Waze, etc.).

Sin embargo, estos sistemas no siempre consideran factores importantes como el estado de las carreteras, las condiciones climáticas extremas o la peligrosidad del terreno en tiempo real. Es cierto que aplicaciones como Google Maps o Waze tienen en cuenta datos sobre el tráfico o incidentes reportados por otros usuarios, pero aún tienen limitaciones al integrar información meteorológica detallada o actualizaciones inmediatas, especialmente en vías secundarias o caminos rurales.

En el caso del accidente de Cantabria, la delegada del Gobierno, Eugenia Gómez de Diego, dijo que en el momento del suceso había niebla en la zona y que “estaba nevando un poco”. Pese a ello, el puerto de la Lunada, de 1.317 metros de altura, estaba abierto al tráfico.

“La gente de Cantabria sabemos que ahí no se sube bajo ninguna circunstancia, salvo en pleno verano a las dos de la tarde y con muchísimo cuidado. Las vistas son espectaculares pero es peligrosísimo. Si te despistas un milímetro es el fin”, comentaba una persona natural de la zona en redes sociales.

¿El GPS puede equivocarse?

Aunque técnicamente el GPS no se ‘equivoca’, ya que te ubica correctamente en un punto del mapa, los errores pueden aparecer en la interpretación de la información disponible. Las aplicaciones de navegación dependen en gran medida de datos que a veces no están actualizados, especialmente cuando se trata de rutas secundarias, caminos forestales o zonas rurales alejadas.

Esto puede provocar que la ruta recomendada sea peligrosa o directamente intransitable, especialmente si el tiempo es adverso, como ha ocurrido en la tragedia de Cantabria.

Para evitarlo, los expertos en seguridad vial recomiendan revisar siempre visualmente el recorrido sugerido por la aplicación o servicio de navegación que utilicemos, sobre todo si no se conoce la zona.

Y, si una carretera parece insegura o si las condiciones meteorológicas son malas, confiar en el criterio propio y buscar alternativas.

Apúntate a nuestra newsletter y recibe en tu correo las últimas noticias sobre tecnología.