Koniec misji Crew-9 (także dla załogi Boe-CFT)

Powrót na Ziemię po ośmiu miesiącach dla załogi Boe-CFT. Na Ziemię powróciła kapsuła Dragon po misji Crew-9, w tym dwoje astronautów z “niezbyt udanej” wyprawy Boe-CFT.

Start misji Boe-CFT z załogą, ale bezzałogowy powrót

Do pierwszego załogowego startu pojazdu CST-100 Starliner firmy Boeing doszło 5 czerwca 2024 o godzinie 16:52 CEST. Oznaczenie tej misji to Boe-CFT. Start odbył się z wyrzutni LC-41 na Florydzie za pomocą rakiety Atlas 5 w konfiguracji N22. Start przebiegł prawidłowo i pojazd CST-100 Starliner – po raz pierwszy z załogą na pokładzie – wszedł na poprawną orbitę wstępną.

Załogę misji stanowiła dwójka doświadczonych astronautów:

• Barry Wilmore (3 lot, NASA)
• Sunita Williams (3 lot, NASA)

Dzień po starcie Starliner dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która jest celem tej misji. Cumowanie nie przebiegło bez problemów. W trakcie podchodzenia do ISS problemem okazał się być wyciek helu, który ograniczył możliwości manewrowe CST-100 Starliner. Dwa silniczki manewrowe nie funkcjonowały prawidłowo. W konsekwencji pierwsze podejście do “bezpiecznej” przestrzeni wokół ISS zostało zatrzymane i kapsuła zatrzymała się około metrów od Stacji.

Misja Boe-CFT była początkowo planowana na osiem dni. Tak się jednak nie stało. Przez cały czerwiec i lipiec pojawiały się różne informacje, opinie i doniesienia co do stanu pojazdu CST-100 Starliner, a w szczególności silniczków tego statku kosmicznego.

Przez cały sierpień 2024 NASA informowała, że “już za kilka dni” zapadnie decyzja co do końca misji Boe-CFT. Ta decyzja wciąż była odsuwana, aż do 24 sierpnia 2024. Tego dnia NASA postanowiła, że Starliner powróci na Ziemię bez załogi. Astronauci Wilmore i Williams wejdą w skład załogi Crew-9 i pozostaną na ISS do pierwszych miesięcy 2025 roku – z ośmiu dni łącznie lot będzie więc trwać aż osiem miesięcy.

W nocy z 6 na 7 września 2024 zakończyła się misja Boe-CFT. Od ISS kapsuła CST-100 Starliner odcumowała o godzinie 0:04 CEST. Następnie, o godzinie 06:01 CEST doszło do lądowania tego pojazdu w bazie White Sands w USA. Lądowanie przebiegło prawidłowo.

Na ratunek Dragon – Crew-9

Start misji Crew-9 nastąpił 28 września 2024 o godzinie 19:17 CEST. Start nastąpił z wyrzutni LC-40 za pomocą rakiety Falcon 9. Był to pierwszy lot załogowy z tej wyrzutni. W tym locie wykorzystano egzemplarz pojazdu Dragon o nazwie Freedom. W skład startującej załogi Crew-9 weszli:

• Nick Hague (USA, NASA, drugi lot)
• Aleksandr Gorbunow (Rosja, Roskosmos, pierwszy lot)

W tym starcie w kierunku ISS poleciało jedynie dwóch astronautów – dwa pozostałe miejsca zostały zarezerwowane dla załogi misji Boe-CFT. Po cumowaniu do ISS załoga misji Boe-CFT weszła w skład misji Crew-9. Co ciekawe, na astronauci Williams i Wilmore wykonali wspólnie pod koniec stycznia 2025 spacer kosmiczny. Sunita Williams wykonała jeszcze jeden spacer kosmiczny – dwa tygodnie wcześniej.

Pojazd Freedom odłączył od ISS w dniu 18 marca 2025 o godzinie 06:05 CET. Przez kolejne kilkanaście godzin ta kapsuła Dragon przebywała na orbicie, przygotowując się do wejścia w atmosferę.

Wodowanie kapsuły Freedom u wybrzeży Florydy nastąpiło 18 marca o godzinie 22:57 CET.

Łącznie Sunita Williams i Barry Wilmore spędzili 285 dni na orbicie. Przed załogą misji Boe-CFT teraz wiele miesięcy rehabilitacji na Ziemi. Prawdopodobnie dla astronautów tej wyprawy była to ostatnia misja w kosmos, jednakże z pewnością przydatna z perspektywy danych medycznych. Długoterminowe misje są potrzebne zanim człowiek będzie gotowy do misji księżycowych czy marsjańskich.

Niejasna przyszłość CST-100 Starliner

Prawie rok po misji Boe-CFT nadal nie wiadomo kiedy po raz kolejny poleci pojazd CST-100 Starliner. Jest pewne, że firma Boeing współpracuje z NASA nad tą kapsułą, jednakże nie zapadła żadna oficjalna decyzja. Wiadomo, że na początku marca 2025 NASA informowała o kolejnej serii testów tej kapsuły. Nieoficjalnie w międzyczasie CST-100 Starliner pojawiał się na niektórych rozpiskach jako pojazd wykonujący długoterminową misję na ISS jeszcze w 2025 roku. Jednocześnie nie pojawiały się żadne doniesienia, że NASA będzie wymagać od firmy Boeing kolejnej kilkudniowej misji podobnej do Boe-CFT. Sugeruje to, że Boeing może być blisko rozwiązania problemów technologicznych kapsuły CST-100 Starliner. Jest więc możliwe, że w kwietniu lub maju NASA oficjalnie poinformuje o przyszłym wykorzystaniu pojazdu firmy Boeing.

Misja Boe-CFT jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym. Polecamy ten wątek, gdyż załoga misji się zmieniła od 2019 roku!

(PFA, NASA)