Koniec misji OTV-7

434 dni na orbicie. Siódmego marca 2025 zakończyła się siódma orbitalna misja mini-promu X-37B.

Misja OTV-7 bezzałogowego mini-promu X-37B rozpoczęła się 29 grudnia 2023 roku. W odróżnieniu z poprzednimi misjami w tamtym starcie wykorzystano silniejszą rakietę Falcon Heavy.

Pomimo utrzymywania w tajemnicy celu i parametrów orbity dla misji OTV-7 udało się ostatecznie znaleźć X-37B krążącego wokół Ziemi przez astronomów-amatorów.

Do zakończenia misji OTV-7 doszło 7 marca 2025. Pojazd automatycznie wylądował w bazie Vandenberg w Kalifornii. USSF po lądowaniu przekazał zdjęcia pojazdu. Łącznie misja trwała 434 dni – krócej niż poprzednia OTV-6. Co ciekawe, na obrazach można zobaczyć pewne deformacje krawędzi natarcia skrzydeł.

X-37B had definite leading edge damage. pic.twitter.com/4VFlUzEIHq— Space Shuttle Almanac (@ShuttleAlmanac) March 8, 2025

Bezzałogowy X-37B wyglądem przypomina znane wahadłowce z załogowego programu NASA. Różni się jednak od nich znacznie wielkością. Maszyna posiada długość niecałych 9 metrów. Oprócz skrzydeł z tyłu maszyny wystają dwa stateczniki, które nadają mini-orbiterowi charakterystyczny wygląd. X-37B powraca na Ziemię i ląduje na pasie niczym zwykły samolot. Operatorem X-37B jest obecnie United States Space Force (USSF). Dotychczas zbudowano dwa egzemplarze X-37B.

Oznaczenie tej misji mini-promu X-37B to OTV-7 oraz USSF-52. Była to już siódma misja jednego z dwóch egzemplarzy X-37B. Start pierwszej misji X-37B, czyli OTV-1, nastąpił w kwietniu 2010 roku. Poprzednia, o oznaczeniu OTV-6, trwała od maja 2020 do listopada 2022. Ta poprzednia wyprawa X-37B była też rekordowa w długości – łącznie trwała 908 dni.

(PFA)