Café salgado: o que é, para que serve e por que está virando moda entre muitas pessoas?

Você já imaginou adicionar uma pitada de sal ao seu café? Enquanto a maioria dos brasileiros está acostumada a adoçar a bebida com açúcar, edulcorante ou leite, uma prática inusitada tem ganhado destaque: o uso de sal para realçar o sabor do café. A técnica, que pode parecer estranha à primeira vista, já é comum em vários países e tem explicações científicas que justificam sua popularidade.

O segredo está na química do paladar. Assim como uma pitada de sal pode equilibrar o açúcar em sobremesas, ela também interfere na percepção do amargor do café. Isso acontece porque o cloreto de sódio interage com os receptores gustativos da língua, suprimindo a sensação de amargor e destacando notas mais suaves e adocicadas. Um estudo da Universidade de Oxford, publicado em 1995, já apontava que a salinidade em misturas doces e amargas tende a criar um sabor mais caramelizado, o que explica por que o café pode ganhar um perfil mais complexo com esse ingrediente inesperado.

Mas essa não é uma invenção recente. Em países como o Vietnã, o café salgado é uma tradição que combina leite condensado com grãos escuros, resultando em uma bebida cremosa e levemente salgada, quase como um doce. Na Suécia, é comum acompanhar o café com petiscos salgados, como queijos ou carnes curadas, harmonizando os sabores. Até mesmo na Marinha dos Estados Unidos, histórias relatam que os marinheiros adotaram o hábito de colocar sal no café para neutralizar o gosto amargo causado pela água de baixa qualidade ou pelo preparo excessivo dos grãos.

Especialistas em café também entraram na discussão. James Hoffman, barista renomado, explica que os receptores de sódio na língua não apenas detectam o sal, mas também amplificam a percepção de doçura. “Uma quantidade mínima de sal pode transformar um café amargo em uma experiência mais equilibrada, especialmente se a extração não foi ideal”, comenta. Essa técnica é útil, por exemplo, quando os grãos são torrados demais ou a bebida fica muito concentrada, situações que intensificam o amargor.

No entanto, é preciso moderação. O consumo excessivo de sal está associado a riscos como hipertensão e doenças cardiovasculares, assim como o exagero no açúcar. A recomendação é usar apenas uma pitada — cerca de 0,5 gramas para uma xícara de 200 ml —, quantidade suficiente para suavizar o amargor sem comprometer a saúde. Além disso, a qualidade do café influencia: grãos bem torrados e preparados corretamente já possuem um equilíbrio natural de sabores, onde o amargor leve pode ser até desejável.

Apesar das comprovações científicas, o café com sal ainda divide opiniões. Enquanto alguns enxergam a técnica como uma forma de explorar novos sabores, outros preferem manter a tradição. O que não se discute é que essa curiosidade gastronômica revela como pequenos ajustes podem transformar até os hábitos mais corriqueiros. Seja no Vietnã, na Suécia ou em uma cozinha caseira, o café continua a surpreender — agora, com um toque de sal para desafiar o paladar.

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