Club JBL London: viajamos a la capital británica para la presentación de las últimas novedades del fabricante

Como ya viene siendo habitual cada año, JBL congrega a la prensa en una capital europea para presentar productos nuevos. En mayo de 2024 tuve el placer de estar en Kvistgård (Región Capital, Dinamarca) para uno de estos eventos de la compañía, mientras que este año Londres ha sido la encargada de ser la anfitriona para acoger a la prensa especializada de toda Europa.

Y es que si el año pasado nos mostraban su flamante laboratorio de investigación en territorio danés (y fue muy interesante, debo añadir), este año tocaba hablar de altavoces y auriculares. En este apartado, como suele ser ya una costumbre en el caso de JBL, nos encontramos con varios productos que vienen a recalcar por qué son una de las marcas que más ha crecido en el sector en los últimos tiempos. Y con motivos.

El túnel de grafiti de Leake Street y el fabricante de audio

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El día fue el pasado 13 de marzo. El lugar elegido en Londres estaba enterrado en pleno corazón de la City: el túnel de grafiti de Leake Street. Situado debajo de la estación de tren de Waterloo, este lugar está lleno de grafitis legales, tiene acceso a varios restaurantes de la zona y aun área cultural multiusos, que fue donde se situó, por una noche al menos, el Club JBL London.

Nos encontramos en una zona industrial de aspecto que recuerda ligeramente al brutalismo arquitectónico, donde los tonos rojizos y agresivos han sido los escogidos para remarcar la ocasión. JBL sabe que tiene un caladero de usuarios importante entre los más jóvenes, además de entre cierta parte de la comunidad audiófila (a esto llegaremos cuando hablemos de auriculares) y en el mundo del audio profesional, y el evento iba enfocado sobre todo a aquellos que están por debajo de los 30. Hubo mucha presencia de creadores de contenido e influencers allí, casi en igual medida que de medios de tecnología.

El evento arrancó con Marije Bakker, directora de relaciones públicas de Harman (empresa matriz de JBL) dándonos la bienvenida y poniéndonos delante de todos los productos que íbamos a ver durante aquella tarde:

• Los altavoces JBL Flip 7 y Charge 6.
• Los altavoces para exteriores PartyBox Encore 2 y PartyBox 520.
• Los auriculares JBL Tour One M3, para mi gusto lo mejor del evento.

A partir de aquí, pudimos probar y ver de primera mano de qué son capaces todos estos dispositivos, así que vamos a intentar resumir de la mejor manera posible nuestras primeras impresiones con ellos.

JBL Flip 7 y Charge 6: los reyes de la gama media lo tienen todo para repetir título

Lo primero que me llamó la atención antes de escuchar nada de estos dos altavoces fue algo de lo que hablé con Mikael Herje durante mi visita al A-Lab de Kvistgård, y es que se confirma el énfasis en la personalización que JBL quiere llevar a cabo en sus productos. Inicialmente yo pensé que se trataría de algo relacionado con ecualización o con el sistema Personi-fi que debutó en los JBL Tour Pro 3, pero no: también tiene que ver con la parte física del altavoz.

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En concreto, el JBL Flip 7 incorpora un sistema de personalización concido como PushLock, que consiste en accesorios intercambiables que se pueden acoplar y desacoplar fácilmente. Incluso puedes combinar accesorios de distintos colores con el de tu altavoz, lo que para los adolescentes más creativos puede ser algo muy interesantes. Durante la demo vimos un mockup transparente de este altavoz que me encantaría que estuviese a la venta hablando a título personal. Sería fantástico poder ver cómo reaccionan las entrañas del altavoz durante su funcionamiento, aunque entiendo que eso es algo que no interesa a una amplia mayoría de usuarios.

En cuanto a sus especificaciones técnicas, puedes consultarlas aquí debajo:

Con el JBL Charge 6 pasa algo parecido, porque se puede personalizar cómo funciona el asa de transporte: se puede usar como bandolera, como punto de anclaje o se puede quitar por completo. También se puede cambiar por una completamente diferente a la del color del altavoz elegido. No ofrece unas posibilidades tan amplias como su hermano pequeño, pero está bien ver que la empresa es consistente con sus planes y avances.

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Las especificaciones del JBL Charge 6 son las siguientes:

Hay algo que, si os fijáis un poco en las tablas, quizá os esté llamando la atención (quizá no), pero que os debería resultar significativo. En realidad, se trata de dos cosas. La primera de ellas es que, si conectáis vuestro dispositivo vía USB-C a cualquiera de estos dos altavoces, podréis reproducir audio sin pérdidas desde vuestra biblioteca local, o desde servicios de streaming como Tidal o Qobuz. Ojo, porque parece que JBL se está poniendo mucho las pilas en el asunto de la reproducción bitperfecta y de esto, de nuevo, hablaremos más adelante.

La segunda cosa es que estos altavoces, ahora, cuentan con una función llamada AI Sound Boost. Esto, básicamente, es una tecnología de procesado en tiempo real impulsada por inteligencia artificial que analiza lo que estás escuchando para optimizar la respuesta de la curva de ecualización del altavoz y así optimizar el sonido por ti, sin que tengas que tocar nada. De esta manera, se ajustará cada canción, de cada artista, de cada álbum, sin que se llegue a apreciar distorsión o cualquier otra consecuencia desagradable.

La gama media de JBL viene pisando muy, muy fuerte y saldrá a la venta el 1 de abril. Y si la competencia se duerme en los laureles, a la marca propiedad del grupo Harman le sobran argumentos, funciones y motivos para comérsela. Insisto que lo que vi en Dinamarca el año pasado me da motivos de sobras para confiar en su buen hacer; los demás deberían ir tomando notas.

JBL PartyBox Encore 2 y PartyBox 520: los altavoces para fiestas doblan la apuesta al karaoke, la diversión y las baterías extraíbles

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Aprovechando la coyuntura, además de sus dos nuevas ofertas para la gama media JBL anunció dos nuevos altavoces orientados a los exteriores: el PartyBox Encore 2 y el PartyBox 520. En cuanto a sonido nos encontramos la firma sonora característica de JBL, algo que ya vimos en los que iban dirigidos a la gama media. Además, también cuentan con AI Sound Boost, como sus primos hermanos más pequeños.

Lo que diferencia a estos dos de los anteriores es, además de su tamaño y el juego de luces, su mayor potencia y volumen, compatibilidad con el micrófono PBM100 para que se puedan usar como karaoke, un pequeño ecualizador y efectos para el micrófono, que los dos PartyBox cuentan con baterías extraíbles. Esta idea ya se puso en práctica con los que se presentaron el año pasado, de manera que se da un paso en la sostenibilidad de ambas unidades (puedes reemplazar una batería cuando se estropee en lugar de todo el altavoz).

Las características técnicas de ambos PartyBox son las siguientes:

La disponibilidad de los altavoces llegará de forma escalada. El PartyBox 520 llegará en junio de este año con un precio de salida de 799,99 €, mientras que el PartyBox Encore 2 lo hará durante el mes de abril por un precio de 349,99 €.

Si os dais cuenta, estos dos altavoces no persiguen tanto la experiencia de escucha de calidad, como el ofrecer soluciones que sean capaces de rendir a altos volúmenes durante las fiestas. No es el objetivo de estos altavoces funcionar como unidades de alta fidelidad, pero tampoco lo persiguen. No obstante, cumplirán con su cometido principal con muchísima solvencia a tenor de lo que pudimos ver en el Club JBL London.

JBL Tour One M3: la joya de la corona este año viene cargada de novedades y guiños al público audiófilo

Los JBL Tour One M3 y su estuche de transporte

Para esto sí que no estaba preparado. Cuando llegamos a la demo de los JBL Tour One M3 (a la que le tenía bastantes ganas, dicho sea de paso) nos encontramos, primero, con unos auriculares inalámbricos reproduciendo por Bluetooth con muy buena separación de instrumentos, muy buena imagen estéreo, una buena respuesta de frecuencias en primera impresión y una cancelación de ruido capaz de ahogar todo el sonido ambiente del evento. De verdad que me impresionó.

Debo decir que noté algunas diferencias en la firma sonora con respecto a lo que estoy acostumbrado en los auriculares de JBL, pero todavía no puedo opinar con mucho fundamento. Tengo en mi poder una unidad de pruebas y espero poder empezar a sacarle todo el partido posible más pronto que tarde, porque estos auriculares tienen características muy prometedoras, además de unas cuantas innovaciones que ya se dejaron entrever en el pasado CES de Las Vegas, cuando se presentaron por primera vez en sociedad (esta fue la presentación en Europa).

De todas ellas quizá la que más llama la atención sea el transmisor Smart Tx. Si habéis leído mis análisis de earbuds como los JBL Tour Pro 3 o los JBL Live Beam 3, vais a encontraros aquí con algo parecido: una superficie táctil de control que os ahorrará acudir a la app si así lo deseáis (yo creo que JBL Headphones es necesaria para una experiencia óptima, de todas formas). Sin embargo, es mucho más que eso.

Puedes conectar el transmisor por USB-C a cualquier fuente compatible con el protocolo y podrás escuchar audio sin necesidad de emparejar tus auriculares (piensa en un tren o en un avión, por ejemplo). Además, transmite audio en el protocolo Bluetooth-LE, lo que significa que consume mucha menos energía que el Bluetooth tradicional. Eso sí, tiene un ancho de banda aún más limitado que el del Bluetooth corriente, así que no lo usaría para propósitos audiófilos (pero eso soy yo, que soy muy tiquisimiquis para estas cosas).

Las especificaciones técnicas de los JBL Tour One M3 son las siguientes:

Y ahora que hemos solventado la parte técnica, hablemos de las chucherías: los JBL Tour One M3 permiten reproducción bitperfecta y sin pérdidas de varias formas. Se sacrifica la conexión inalámbrica, pero ¿quién quiere el Bluetooth cuando lo que recibe a cambio es audio comprimido y calidad a la altura de los MP3 más cutres de Internet?

¿Y cómo se consigue esa reproducción bitperfecta y sin pérdidas? Por un lado, puedes usar una conexión USB-C a USB-C: del conector de los cascos, al de tu teléfono móvil. De esta forma podrás reproducir archivos FLAC que tengas almacenados en el dispositivo, o acceder a canciones descargadas de Tidal o Qobuz que estén en un formato de alta resolución sin pérdida.

¿Te asegura esto que vayas a tener la mejor experiencia? Dependerá de un chip conocido como DAC o conversor digital-analógico, que transforma la señal digital (unos y ceros) de tu teléfono a la señal analógica (impulsos eléctricos) que necesitan los auriculares para funcionar. Resulta que los JBL Tour One M3 cuentan con un DAC dedicado que resuelve ese problema por ti, así que si tienes uno de los últimos iPhone o un teléfono Android puedes conectarlos por USB-C.

El transmisor Smart Tx

Tienes otra alternativa, y es usar un DAC externo que conecte por USB-C a tu terminal. De esta forma, puedes usar el cable USB-C a Jack de 3,5 mm. Este último conector es el que va al DAC externo. Yo tengo un DAC externo que funciona bastante bien y un dongle Lightning-Jack, así que lo probaré en mi iPhone y en mi OnePlus 11 (y con ambas formas de conexión) para ver qué resultados obtengo y qué me ofrece mejores posibilidades.

Vale la pena mencionar que los dongles Lightning - Jack están capados a frecuencias de muestreo máximas de 48 KHz y profundidades de 24 bits como límite (aunque tienen chips DAC sorprendentemente buenos, especialmente los fabricados por Apple y UGREEN). USB-C puede manejar frecuencias de muestreo y profundidades de bits muchísimo mayores, con lo que es una mejor opción si estás pensando en usar estos auriculares con cable. ¿Probablemente te sobre con 48 KHz y 24 bits? Probablemente, pero me veo en la obligación de dar el dato.

Como último detalle, los JBL Tour One M3 vienen con una caja de transporte fabricada en materiales sostenibles. De nuevo, el fabricante mantiene el objetivo que se fijaron el año pasado de reducir su huella en el Medio Ambiente y crear más productos que fuesen lo más respetuosos posibles con la situación actual del planeta. Estos auriculares, por cierto, ya están disponibles y ya se pueden comprar por 349,99 € (sin transmisor Smart Tx) y 399,99 € (con transmisor Smart Tx).

Conclusión: JBL viene pisando fuerte un año más

El JBL Tour One M3 en todas sus opciones de color

De todo lo que pudimos ver en el evento, está claro con qué me quedo. Los PartyBox están bien, pero no soy su público objetivo; cualquiera de los influencers que había por allí seguramente se habrán fijado mucho más en ellos que yo. Ahora bien, me ha sorprendido mucho el compromiso de JBL con las experiencias de audio de calidad. No debería, pero lo ha hecho.

Estamos hablando de un fabricante que tiene al Doctor Sean Olive como una de las cabezas pensantes de I+D; una de las pocas personas que realmente se ha sentado a pensar y ha publicado papers académicos sobre auriculares y audio de consumo. Estamos hablando de la persona que ayudó a "inventar" la Curva Harman. Estamos hablando de una marca que se toma las cosas en serio.

Y, sin embargo, me encuentro a mí mismo mirando a Carsten Olesen y a los suyos como un tahúr que sabe que acaban de poner la mano ganadora sobre la mesa; una de esas miradas de "vosotros, viejos zorros". Les reconozco que han ido un paso más allá justo cuando tenían que hacerlo, porque la industria está virando hacia ahí.

Y no me refiero sólo a Xiaomi y sus Buds 5 Pro o al protocolo XPAN, sino a que Samsung, propietaria de Harman y a su vez de JBL, está desarrollando su propia tecnología para superar las limitaciones del Bluetooth. Es evidente que hay un interés de los usuarios hacia la escucha sin pérdidas y en alta resolución, igual que lo hay en las plataformas de streaming que reproducen archivos en estas calidades. Es lógico, por tanto, que JBL se esté fijando en eso.

Queda mucho año por delante. No sé si la marca tiene intención de presentar algo más en lo que queda de 2025 (espero que sí) pero, si lo hacen, seguramente demuestre estar bastante más en sintonía con la dirección de la industria de lo que pueda parecer en un principio. Y, seguramente, también esté unos cuantos pasos por delante del resto.

El artículo Club JBL London: viajamos a la capital británica para la presentación de las últimas novedades del fabricante fue publicado originalmente en Andro4all.