Загадка древних гигантов: ученые нашли организм, не похожий ни на что живое

Британские исследователи поставили под сомнение устоявшиеся представления о древней жизни на Земле: они обнаружили существо, которое не удается отнести ни к одной известной группе организмов. Речь идет о прототакситах — гигантских структурах высотой до восьми метров, которые жили на планете около 400 млн лет назад.

История изучения этих окаменелостей началась еще в XIX веке. Их поочередно относили к древним деревьям, грибам и даже водорослям. Однако новое исследование команды из Эдинбургского университета, основанное на микроскопическом и химическом анализе образцов, поставило под сомнение все предыдущие гипотезы.

«Мы систематически исключили все возможные варианты классификации, — пишут авторы работы. — Прототакситы не соответствуют ни грибам, ни растениям, ни другим известным эукариотам. Их клеточная структура и биохимия указывают на вымершую ветвь жизни, не имеющую современных аналогов».

По мнению исследователей, эти организмы могли быть уникальной формой эукариотической жизни, которая существовала в болотистых ландшафтах позднего силура и девона. Их башнеобразные тела возвышались над тогдашней флорой — примитивными папоротниками и хвощами — и выглядели чужеродно даже по меркам той эпохи.

Остается неизвестным, какую роль играли прототакситы в древних экосистемах. Возможно, это был неудачный эволюционный эксперимент, след которого исчез в последующих периодах истории Земли. Но само их существование подчеркивает, насколько непредсказуем и разнообразен может быть путь эволюции.

Читать далее:

Миллионы «невидимых» людей: ученые нашли ошибку в оценке населения Земли

Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу

Сразу четыре похожих на Землю планеты нашли у ближайшей одиночной звезды

_{Иллюстрация на обложке: Vivi Vajda et al., Canadian Journal of Microbiology, CC BY 4.0}

The post Загадка древних гигантов: ученые нашли организм, не похожий ни на что живое appeared first on Хайтек.