Lunar Traiblazer не выходит на связь

Космическая программа NASA потерпела очередную неудачу. До сих пор не удаётся восстановить связь с Lunar Traiblazer — лунным орбитальным модулем для поиска полезных ископаемых. С каждым днём шансы на спасение аппарата падают.

Lunar Traiblazer был разработан в рамках программы SIMPLEx. Эта программа сосредоточена на  небольших и недорогих аппаратах для исследования космических тел. Масса зонда Lunar Traiblazer — 200 кг. Он предназначен для поиска водяного льда на Луне и составления его карт, а также для определения минерального состава пород на поверхности. Для этого на аппарате установлены два инфракрасных спектрографа.

Аппарат запустили 27 февраля вместе с ещё несколькими миссиями на том же носителе. Все зонды столкнулись со значительными проблемами. Зонд «Афина» Intuitive Machines перевернулся при посадке на Луну, а аппарат Odin компании Astroforge перестал выходить на связь вскоре после запуска и затерялся в космосе. То же самое случилось и с Lunar Traiblazer. После отделения от ракеты он начал передавать телеметрические данные, но связь внезапно прервалась. Через некоторое время удалось восстановить контакт, но скоро аппарат опять замолчал. Предполагают, что это случилось из-за неполадок с энергообеспечением.

NASA предприняло ряд попыток восстановить связь, но пока безуспешно. Из-за этого Lunar Traiblazer не смог выполнить коррекцию курса для запланированного на 3 марта облёта Луны. Если бы всё шло по плану, очередной пролёт в мае дал бы возможность выйти на постоянную лунную орбиту, которой удалось бы достичь в июле.

Исходя из данных телеметрии и от наземного радара, предполагают, что аппарат медленно вращается в режиме пониженного энергопотребления. Пока что продолжают слушать эфир в надежде, что ориентация корабля изменится благоприятным образом — его батареи повернутся под нужным углом к Солнцу и смогут зарядить аппаратуру. Тогда, может быть, удастся снова активизировать передатчик. Также инженеры работают над расчётом альтернативных траекторий, чтобы всё-таки вывести зонд на орбиту. Но для этого надо, чтобы он возобновил контакт с Землёй. Чем больше проходит времени, тем меньше надежда, что аппарат удастся спасти.