Buscar signos de vida en Marte: la misión europea con participación de España que ya tiene fecha de salida

La Agencia Espacial Europea (ESA) regresará a Marte con nuevos instrumentos para averiguar si hubo vida en el planeta rojo. Gracias a esta misión del programa ExoMars, el rover Rosalind Franklin buscará evidencias de vida gracias a su taladro e instrumentos científicos, que le permitirán perforar hasta dos metros de profundidad y obtener muestras para analizarlas en su laboratorio a bordo.

El rover Rosalind Franklin también explorará el suelo y el subsuelo marciano, podrá estudiar el planeta en profundidad para analizar su composición y buscará evidencias de vida pasada. Además, gracias un acuerdo entre la NASA y la ESA, la agencia espacial estadounidense proporcionará unidades de calefacción y sistemas de propulsión para que el rover pueda aterrizar en Marte de cara a 2030.

Sin embargo, de momento, el rover Rosalind Franklin todavía no tiene un vehículo portador para viajar a Marte. No obstante, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA intentará conseguir un proveedor de lanzamiento comercial estadounidense, teniendo en cuenta que el lanzamiento de dicha nave estaba programado para 2022.

Por si no lo sabías, la guerra ruso-ucraniana fue la causa principal de la interrupción, además, este conflicto bélico motivó a que se paralizase la colaboración entre la ESA y la agencia espacial rusa Roscosmos. No obstante, la agencia EFE afirma que ya se ha fijado la primera oportunidad de lanzamiento para el año 2028 —cuando la Tierra y Marte estén alineados de forma óptima—, con intención de llegar a la superficie del planeta rojo en 2030.

España, clave en la misión del rover Rosalind Franklin en Marte

En la misión están involucradas 70 industrias de numerosos países miembros de la ESA, como las multinacionales europeas Thales Alenia Space, Airbus Defense and Space (contratista principal del vehículo explorador) u OHB. Asimismo, entre ellas figuran varias empresas españolas, como SENER, seleccionada para desarrollar varios sistemas clave para el módulo de entrada del rover, que pueden ser fundamentales para garantizar el éxito de la misión.

Concretamente, SENER diseñará y fabricará varios subsistemas para que el rover pueda aterrizar en Marte: el tren de aterrizaje, los mecanismos, el adaptador de separación de la cápsula de entrada y las antenas de comunicaciones UHF (Ultra High Frequency, por sus siglas). Mientras que Thales Alenia Space ha desarrollado y producido la 'Electrónica de Control de los Actuadores' (ADE, por sus siglas en inglés) para gestionar el despliegue de los paneles solares, levantar el mástil de la cámara panorámica, girar el cabezal de la cámara y controlar los mecanismos que despliegan, giran y dirigen las ruedas del rover.

La importancia de esta misión

El trabajo del rover Rosalind Franklin se complementa con la misión Trace Gas Orbiter, que se lanzó en 2016 para disponer de un inventario detallado de gases atmosféricos en el planeta. Por lo tanto, gracias a estas dos encomiendas que forman parte del programa ExoMars, la ESA buscará señales de vida pasadas y presentes en Marte.

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