De qué están hechos nuestros móviles, coches eléctricos y misiles: los materiales críticos que la UE quiere extraer en España

Europa quiere dejar de depender de países como China para acceder a las materias primas que necesita su economía. Por eso, la Comisión Europea ha propuesto 47 proyectos estratégicos para extraer, procesar y reciclar materiales críticos en suelo europeo. Siete de ellos están en España y permitirán obtener recursos clave como el litio, el cobre, el platino o el tungsteno.

¿Y por qué estos materiales son importantes? Necesitamos materias primas para sostener la transformación verde, digital y militar que se persigue desde Europa. Desde los teléfonos móviles hasta los coches eléctricos, pasando por infraestructuras clave como los parques eólicos o los sistemas de defensa, la mayoría de los dispositivos que usamos a diario —y los que marcarán el futuro de nuestras sociedades— dependen de elementos que no se encuentran fácilmente en el viejo continente.

Por el contrario, como decíamos, buena parte de esos materiales se extraen, procesan y comercializan en países terceros, con China a la cabeza. Esa dependencia ha hecho saltar las alarmas en Bruselas, sobre todo en un contexto geopolítico cada vez más volátil.

Con la ley de materias primas críticas europea, España podrá reabrir o activar minas en Galicia, Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía.

Qué dispositivos, vehículos o tecnologías usan materias primas críticas

Las materias primas críticas son la base de sectores clave para el futuro: la movilidad sostenible, las energías renovables, la digitalización, la defensa y la industria aeroespacial. La UE quiere garantizar su acceso sin depender de terceros países que pueden usar su control como herramienta geopolítica. Y España, con su potencial minero, tiene un papel estratégico que jugar.

¿Pero en qué se traducen estos materiales en nuestra vida diaria? ¿Qué dispositivos, vehículos o tecnologías dependen de ellos? ¿Y por qué es tan urgente asegurar su suministro?

• Litio: el alma de la movilidad eléctrica

Se le conoce como ‘oro blanco’ y es fundamental para la transición energética. Su uso principal está en las baterías de iones de litio que alimentan: coches eléctricos e híbridos enchufables; móviles, tablets y ordenadores portátiles; o sistemas de almacenamiento de energía renovable. También tiene aplicaciones en defensa (drones, submarinos, sistemas de comunicación) gracias a su ligereza y capacidad energética.

• Cobre: imprescindible en un mundo electrificado

Es un excelente conductor eléctrico y térmico. Se usa en: cableado eléctrico y fibra óptica, motores eléctricos y estaciones de carga, paneles solares y turbinas eólicas, aviones, misiles y vehículos militares y electrónica de consumo como smartphones, routers o electrodomésticos.

• Platino: un metal precioso... y estratégico

El platino tiene múltiples aplicaciones industriales y tecnológicas: se utiliza en catalizadores de coches y procesos químicos, en pilas de combustible de hidrógeno, en equipos médicos como marcapasos o instrumentos quirúrgicos y en satélites, cohetes y electrónica militar avanzada.

• Tungsteno: dureza para usos extremos

El tungsteno (o wolframio) es el metal con el punto de fusión más alto. Se usa en herramientas de corte y maquinaria pesada, blindaje militar, proyectiles y cabezas de misiles, componentes de alta resistencia térmica y satélites y equipos aeroespaciales.

Algunos datos sobre las materias primas críticas

• Según la International Copper Association, un coche eléctrico medio necesita entre 180 y 250 kilos de cobre, frente a los 20-50 kg de un coche de combustión. Este metal se usa en el motor, el cableado, el inversor y el sistema de carga. Por su parte, según el Copper Development Association, un avión comercial puede contener entre 170 y 190 kilos de cobre, mientras que los cazas modernos, como el F-35, pueden contener cantidades mayores debido a su alta carga tecnológica.
• Los coches eléctricos, además de cobre, también necesitan litio. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), una batería de coche eléctrico puede contener entre 8 y 10 kilos de litio.
• El platino viaja al espacio. Tal y como explican fuentes oficiales como la NASA y la ESA, es fundamental en sensores, catalizadores y componentes electrónicos de satélites, sondas espaciales y cohetes que deben resistir temperaturas extremas y radiación. Es más escaso que el oro.
• El tungsteno fue clave en los proyectiles antiblindaje de la Segunda Guerra Mundial. Su uso militar se disparó porque era más denso que el plomo y podía atravesar tanques enemigos. Hoy sigue usándose en munición de alta precisión, drones y misiles.

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