Los astronautas 'varados' de la NASA ya tienen relevo en la Estación Espacial
La misión Crew-10 de SpaceX y la NASA ya está en la Estación Espacial Internacional y con su llegada se pone en marcha la planificación del esperado retorno de Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas que llevan casi diez meses 'varados' en el laboratorio orbital tras el fallo de la nave Starliner de Boeing.
Cuatro personas se han unido a la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) en torno a las 6:00 hora peninsular de España de esta madrugada. Tres astronautas de la NASA y la JAXA y el cosmonauta de Roscosmos componen esta misión Crew-10 y uno de los motivos por los que están causando más interés es porque son el relevo para Suni Williams y Butch Wilmore, popularmente conocidos por estar ‘varados’ en el laboratorio orbital.
Si bien estos astronautas nunca estuvieron realmente abandonados a su suerte en la ISS —como ningún otro humano lo estaría nunca, ya que existen mecanismos de evacuación y emergencia para volver a la Tierra—, Williams y Wilmore probablemente esperaban ansiosos a sus sustitutos: su viaje era una prueba con la nave Starline de Boeing destinada a estar en la Estación unos diez días, pero la estancia se ha convertido en una misión de cerca de diez meses.
La nave Dragon de SpaceX ha llegado por fin a la ISS después de una larga espera y de un retraso inesperado esta semana en su lanzamiento por un problema hidráulico en la torre de lanzamiento. La tripulación de Crew-10 se quedará en la ISS durante aproximadamente seis meses, realizando experimentos científicos y mantenimiento del laboratorio orbital.
Así se ha acoplado la nave Dragon a la Estación Espacial
La décima tripulación comercial de la NASA y SpaceX ha atracado con su nave Dragon ‘Endurance’ en el módulo Harmony de la ISS.
Recordemos que actualmente seis naves espaciales se encuentran estacionadas en el laboratorio orbital, incluyendo dos naves tripuladas SpaceX Dragon, la nave de reabastecimiento Cygnus de Northrop Grumman, la nave tripulada Soyuz MS-26 y las naves de reabastecimiento Progress 90 y 91.
Así, la ‘Endurance’ se ha acoplado junto a otro vehículo de la compañía aeroespacial de Elon Musk, la Dragon ‘Freedom’, que en septiembre llevó a la Estación a la Crew-9 con el astronauta Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov a bordo.
Hague ha sido el encargado de monitorizar la misión y el acoplamiento de la nave ‘Endurance’, un proceso que se ha producido mientras la ISS y el vehículo se encontraba a más de 400 kilómetros de distancia con la superficie de la Tierra.
Después de realizar los controles estándar de fugas y presurización entre la nave espacial y la Estación, la tripulación de la Crew-10 ha abierto la escotilla: las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov han sido recibidos por los actuales habitantes de la ISS tras un viaje de más de 24 horas que partió la pasada madrugada desde Florida.
El retorno de Williams y Wilmore
Como decimos, uno de los objetivos principales de esta misión es facilitar el esperado regreso de Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llegaron a la ISS en junio de 2024 a bordo de la Starliner de Boeing. La nave sufrió problemas técnicos que impidieron su retorno a la semana siguiente, como estaba programado, y finalmente regresó a la Tierra sin tripulación por precaución.
Esta situación ha generado mucha polémica en Estados Unidos, con Elon Musk criticando a la NASA por no organizar una misión de rescate más rápida e incluso con Donald Trump acusando a Joe Biden de “abandonar” a los astronautas, aunque sin aportar pruebas. El actual presidente de EE. UU., una vez en el cargo, pidió a Musk que acelerase su vuelta a casa.
Además, el incidente ha puesto bajo escrutinio la fiabilidad del programa comercial de Boeing, en contraste con el éxito sostenido de las misiones de SpaceX, que desde 2020 ha sido el socio principal de la NASA para el transporte de astronautas a la ISS.
Con la llegada de la Crew-10, la NASA puede comenzar la planificación del regreso de Williams y Wilmore junto a Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. La cápsula Dragon ‘Freedom’ de SpaceX será la encargada de traerlos de vuelta, con un amerizaje programado frente a la costa estadounidense, previsiblemente no antes del miércoles 19 de marzo.
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