Lanças de madeira mais antigas do mundo revelam habilidade dos neandertais na caça ao cavalo há 200 mil anos

Pesquisadores revelam que antigas lanças de madeira encontradas na Alemanha são mais jovens do que se pensava, mudando o entendimento sobre quem foram seus criadores. Um novo estudo, utilizando técnicas avançadas de datação, determinou que as famosas lanças de Schöningen têm aproximadamente 200 mil anos, e não 300 mil a 400 mil anos como se acreditava anteriormente.

Essa revisão cronológica tem implicações significativas: as sofisticadas armas de caça provavelmente foram criadas por neandertais, e não pelo Homo heidelbergensis como se supunha. A descoberta oferece um raro vislumbre das capacidades tecnológicas e sociais dos neandertais em um período muito anterior ao que normalmente é estudado.

“As lanças de Schöningen são tão significativas porque, ao contrário de sítios mais antigos, oferecem evidências convincentes de estratégias de caça sofisticadas, que teriam exigido melhores habilidades cognitivas e o desenvolvimento de uma comunicação, planejamento e estruturas sociais mais complexas”, explicou Jarod Hutson, pesquisador do Leibniz Zentrum für Archäologie (LEIZA), na Alemanha.

Um sítio arqueológico extraordinário

Descoberto em 1994 em uma antiga mina de carvão alemã, o sítio de Schöningen revelou um tesouro arqueológico: armas de caça de madeira excepcionalmente bem preservadas, incluindo lanças, uma lança maior e bastões arremessáveis com pontas duplas. Fabricadas de abeto e pinho, estas representam a única coleção totalmente preservada de armas de madeira do Paleolítico.

O local também contém restos de mais de 50 cavalos esquartejados, sugerindo que era usado repetidamente para emboscadas de caça às margens de um lago hoje desaparecido. Esta combinação de evidências permitiu aos arqueólogos reconstruir detalhadamente as práticas de caça desses ancestrais humanos.

Para estabelecer a nova datação, os cientistas utilizaram análise de aminoácidos de conchas de caracóis encontradas na mesma camada de sedimento das lanças, proporcionando uma idade mais direta e precisa para esses artefatos.

Implicações para nossa compreensão dos neandertais

Esta descoberta é particularmente importante porque a maioria do nosso conhecimento sobre os neandertais vem de períodos muito mais recentes, principalmente entre 60 mil e 40 mil anos atrás. As lanças de Schöningen, sendo muito mais antigas, ampliam significativamente nossa janela temporal para entender o comportamento neandertal.

“O novo cronograma para Schöningen agora o alinha com um número crescente de sítios que, juntos, indicam um salto significativo nas capacidades de caça dos primeiros humanos durante esse período”, acrescentou Hutson.

O estudo dos restos animais revela que Schöningen era um local onde neandertais emboscavam e abatiam famílias inteiras de cavalos, uma estratégia que exigiria coordenação e planejamento avançados.

Caçadores sofisticados e organizados

“Para alcançar esse nível de sucesso rotineiro, as investidas de caça em Schöningen e em outros sítios monoespecíficos devem ter sido esforços totalmente colaborativos e coletivos, motivados por um conjunto comum de objetivos”, explicaram os pesquisadores no artigo publicado na revista Science Advances.

Esse grau de coordenação implica uma organização social e comunicação sofisticadas entre os caçadores neandertais há aproximadamente 200 mil anos. A descoberta desafia concepções anteriores sobre as capacidades cognitivas dos neandertais e sua relação com os primeiros Homo sapiens, que surgiam na África durante o mesmo período.

Embora as lanças de Schöningen agora sejam datadas em 200 mil anos, os pesquisadores mencionam que um fragmento de ponta de lança ainda mais antigo, com aproximadamente 400 mil anos, foi descoberto na Inglaterra, indicando que o conceito de caça com armas de madeira surgiu muito antes na história evolutiva humana, mas possivelmente com design menos refinado.