Метеориты из Альфа Центавра — возможно, где-то рядом

В Солнечной системе уже находили межзвёздный материал — от пыли до крупных тел размера кометы (таких объектов, правда, пока нашли два). Основной вопрос — откуда он прилетает и как он может вообще здесь оказаться. Исследователи обратили внимание на ближайшую звёздную систему Альфа Центавра и прикинули, сколько метеоритов или комет в принципе может долететь оттуда к нам. Осталось только найти их.

Межзвёздными объектами называют космические тела вроде астероидов или комет, гравитационно не связанные с какой-либо звездой. Они могут происходить из звёздных систем, но выбрасываться наружу в результате столкновений или из-за гравитационной неустойчивости в поле планет или самих звёзд. Интерес к таким телам и их происхождению перешёл в практическую плоскость после открытия первых двух межзвёздных объектов в 2017 и 2019 году. Об их происхождении пока неизвестно ничего, также нет возможности исследовать их подробнее — они уже улетели за пределы досягаемости. Пока что остаётся обратить внимание на вероятный источник подобных объектов — самую ближнюю к нам звёздную систему Альфа Центавра.

Альфа Центавра — наш ближайший звёздный сосед. Она состоит из трёх звёзд: двойной системы с обозначением Альфа Центавра A, B и красного карлика Проксима Центавра. Все система движется по направлению к нам со скоростью 22 км/сек и представляет неплохой полигон для изучения обмена материала между звёздными системами. Через 28 тысяч лет Альфа Центавра подойдёт на минимально близкое расстояние к Солнцу — всего 200 000 астрономических единиц (один парсек).

Альфа Центавра — это зрелая звёздная система возрастом 5 миллиардов лет. Из таких систем выбрасывается меньше материала, но наличие планет и нескольких звёзд увеличивает сложность с точки зрения динамики гравитационных систем и делает более благоприятным рассеивание материала за их пределы. В исследовании, в марте 2025 года вышедшем в The Planetary Science Journal, астрономы оценили, какое количество материала из Альфа Центавра могло бы достичь Солнечной системы и сколько его уже содержится где-то здесь.

Мы знаем по меньшей мере о двух макрообъектах, достигших Солнечной системы извне — Оумуамуа и «комете Борисова» (термин «комета» здесь очень условный) размерами порядка сотен метров. Есть несколько меньших объектов, которые пока рассматриваются как кандидаты в межзвёздные тела. Кроме того, мы знаем, что межзвёздная пыль также до нас долетает. Её обнаружил, в частности, зонд «Кассини», и о ней известно с 2003 года. Существующие модели выброса из систем других звёзд основаны прежде всего на представлениях о том, как устроена Солнечная система и как она сама способна отдавать материал в окружающее космическое пространство. Исходя из таких «солнцецентричных» представлений можно грубо прикинуть, что количество частиц происхождением из Альфа Центавры и размером более 100 метров в пределах нашего облака Оорта — около миллиона. По мере приближения соседней звёздной системы к нам в ближайшие два-три десятка тысяч лет их количество ещё возрастёт. Разумеется, увидеть мы можем только ничтожную часть таких объектов и то только тогда, когда они подлетят поближе — так же, как и «родные» кометы из этого облака.

Чтобы определить, сколько материала может долететь до нас из системы Альфа Центавра, астрономы провели численный эксперимент. Они промоделировали движение частиц в гравитационном поле звезды на промежутке 110 миллионов лет. За это время «виртуальная Альфа Центавра» испустила 1 090 000 частиц в случайных направлениях и с разными скоростями. Только очень маленькая доля этих частиц прошла рядом с Солнцем на расстояниях, достаточных для захвата. Из миллиона частиц таких оказалось всего 350, то есть 0,03%.

Итак, такие частицы могут долететь до нас. Следующий вопрос: насколько они велики размером? Могут ли долететь до нас небольшие метеориты вроде таких, которые мы наблюдаем в виде метеорных дождей? Такие частицы, скорее всего, напрямую до Солнечной системы не долетят. По пути на них действует большое количество отклоняющих сил — магнитные поля, межзвёздный ветер, кроме того, столкновения и механизмы рассеяния, поэтому на межзвёздные метеоры рассчитывать не приходится. И моделирование такие силы учесть пока не может, чтобы сказать о таких частицах хоть что-то определённое.

С учётом различных сил, пытающихся разрушить частицы на пути к Солнечной системы, астрономы рассчитали минимальный размер таких частиц — 3,3 микрона и выше. Среди таких частиц размером от десятков до сотен микрон около десяти микрометеоритов в год из Альфа Центавра должны долететь именно до Земли и проявиться как метеоры, сгорающие в земной атмосфере. Вряд ли их размер будет ощутимо больше 100 микрон, поэтому никакой опасности для Земли они не представляют. В следующие 28 тысяч лет количество таких метеоритов из-за сближения с Альфа Центавра может увеличиться в десять раз. Но такие микрочастицы пока что нельзя зафиксировать на подлёте ни на одном радарном инструменте отслеживания метеоров.