На Марсе обнаружены органические молекулы, которые могут быть связаны с древней жизнью на планете

Марсоход NASA Curiosity обнаружил самые крупные органические соединения, когда-либо найденные на Марсе. Это открытие вновь ставит перед учеными вопросы о том, могла ли на Красной планете миллиарды лет назад возникнуть древняя жизнь. Об этом сообщает The Guardian.

Длинноцепочечные алканы были обнаружены в образце породы возрастом 3,7 млрд лет, собранном в Йеллоунайф-Бэй — древнем марсианском озере. Тесты, проведенные на борту марсохода, подтвердили, что в грунте содержатся органические молекулы, которые считаются остатками жирных кислот. Эти соединения могут образовываться в результате неживых химических реакций, но на Земле они являются ключевыми компонентами клеточных мембран практически всех живых организмах.

Ученые пока не готовы утверждать, что обнаружили биосигнатуру — то есть, явное доказательство существования жизни. «Эти молекулы могут быть созданы как химическими, так и биологическими процессами. Если на Марсе есть длинноцепочечные жирные кислоты, они могли — и это всего лишь одна гипотеза — образоваться в результате разложения клеточных мембран, существовавших почти четыре млрд лет назад», — считает доктор Каролин Фрейссине, аналитический химик из Лаборатории атмосферных и космических наблюдений в Гианкуре (Франция).

Марсоход Curiosity преодолел более 32 км по кратеру Гейла с момента посадки на Марс в 2012 году. Через шесть лет после начала миссии он обнаружил следы органики в древнем аргиллите, но все эти молекулы содержали относительно короткие углеродные цепи. Для последнего исследования Фрейссине и ее коллеги разработали новую методику тестирования образцов, добытых из аргиллита. На этот раз Curiosity обнаружил гораздо более крупные органические молекулы: декан, ундекан и додекан.

Исследования на Земле показали, что марсианский образец, известный как «Камберленд», вероятно, содержал карбоновые кислоты (жирные кислоты), которые превратились в алканы в процессе нагрева. Дополнительный анализ органических соединений еще больше усилил интригу. Когда живые организмы на Земле синтезируют жирные кислоты, в их составе обычно больше четных, чем нечетных углеродных атомов. Это связано с тем, что некоторые ферменты строят жирные кислоты, добавляя по два атома углерода за раз. Ученые заметили эту схожесть и в марсианских органических молекулах.

«"Камберленд» дразнит нас. Открытие показывает, что органические следы жизни могут сохраняться в марсианских породах миллиарды лет. Это укрепляет надежду на то, что если жизнь когда-либо существовала на Марсе, ее остатки могут быть обнаружены», — говорят ученые.

Dima Zel / Shutterstock / Fotodom