El rover Curiosity capta nubes con colores del arcoíris en el cielo de Marte

El rover Curiosity de la NASA ha logrado captar un fenómeno asombroso en el cielo de Marte: nubes con algunos colores del arcoíris. Estas formaciones, observadas en la tenue atmósfera del planeta rojo, muestran tonos iridiscentes que han sorprendido a los científicos. El hallazgo ofrece nuevas pistas sobre la composición y dinámica de las nubes marcianas, un elemento clave para entender la meteorología del planeta vecino.

El Mars Science Laboratory (Curiosity) de la NASA continúa sorprendiendo con sus desplazamientos en la superficie marciana. Recientemente, sus ojos robóticos registraron 16 minutos de nubes noctilucentes desde el planeta rojo. Se tratan de hidrometeoros visibles que creaban una especie de arcoíris marciano que, en lugar de tener los colores a los que estamos acostumbrados, es menos perceptible a simple vista.

Los científicos han compartido la grabación, con un vídeo acelerado en el que se aprecian distintos colores. En las nubes se perciben tonos rojos y verdes, que es algo que estamos más acostumbrados a ver en la Tierra. Aunque no se ve toda la gama cromática de los arcoíris, algunos en Internet lo han comparado con este fenómeno. No obstante, son nubes noctilucentes.

NASA JPL

@NASAJPL

Did you know that Mars has *iridescent* clouds?

Spotted by the @MarsCuriosity rover, these unique clouds are made of carbon dioxide ice and are only observed at twilight. What this helps us learn about the Red Planet: https://t.co/Snqyo49n1W https://t.co/anXG7hf61K

12 de febrero, 2025 • 02:04

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Las nubes marcianas de colores

Cerca de la Tierra, también podemos ver nubes coloridas, pero no tienen nada que ver con las detectadas por Curiosity en Marte. Las marcianas están hechas de hielo seco, mientras que la composición de las terrestres es de hielo de agua. En el planeta rojo, no hay suficiente vapor de agua a la altura necesaria para que las nubes se formen y reflejen la luz solar después de la puesta de Sol. Por lo tanto, es más complicado ver variedad de colores como sí que ocurre en nuestro mundo.

Las nubes noctilucentes en la Tierra son un tipo de nubes muy altas que se forman en la mesosfera, a unos 75-85 km de altitud. Por lo general, son visibles durante el crepúsculo, cuando el Sol ya se ha ocultado en el horizonte, pero aún ilumina estas nubes desde abajo. El fenómeno captado por Curiosity se sitúa entre los 60-80 kilómetros de altitud y fueron captadas por la cámara Mastcam izquierda del rover, mientras continúa su viaje hacia una nueva región del Monte Sharp.

Este tipo de nubes noctilucentes siguen siendo una incógnita para los astrónomos. Los expertos saben que las nubes de lluvia suelen formarse a no más de 16 km de altura, pero estas, compuestas de hielo de agua, se sitúan a aproximadamente 80 km. Según un estudio de la NASA, los colores se forman con la condensación de los cristales de hielo con el humo de los meteoritos.

En 1997, fue la primera vez que se detectaron nubes iridiscentes en Marte y Curiosity no comenzó a verlas hasta 2019, casi una década después de que pisase la superficie marciana. Todavía hay muchas incógnitas sobre este fenómeno en el planeta vecino, ya que solo se forman en algunas regiones. Los científicos se aventuran a considerar que puede que haya áreas más propensas porque las ondas de gravedad enfrían el aire y provocan que el CO₂ se condense en hielo en las latitudes meridionales.

Aunque solo refleje el rojo y el verde en las imágenes recogidas, hay quien lo considera tan hermoso como ver un arcoíris en la Tierra. Es muy difícil captar este fenómeno astronómico. A medida que Curiosity, u otros artefactos robóticos que se vayan enviando a Marte, detecten las nubes noctilucentes, los científicos irán conociendo más detalles. Así, podrán desvelar el misterio de por qué estos colores se ven solo en algunas regiones y en otras no. De hecho, la NASA ya es capaz de predecirlas para planificar su captura por parte del rover.

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