Diseñan una mano robótica biohíbrida combinando células musculares humanas con componentes mecánicos

Los seres humanos llevamos décadas ansiosos por avanzar en cuanto a tecnología y ciencia para así llegar a esa sociedad futurista que hemos visto en cientos de libros y películas. Definimos ese futuro como uno donde nosotros convivimos con androides humanoides que nos ayudan en nuestras tareas o todo acaba mal y ellos acaban dominándonos, pues eso nunca se sabe. La robótica ha dado grandes avances gracias a la IA generativa y toda la atención que está recibiendo ahora. Mientras que en ese aspecto todo progresa, también tenemos el desarrollo de una mano robótica biohíbrida que utilizará células musculares humanas a pesar de las dificultades que conlleva este tipo de materiales.

Los robots que hemos diseñado principalmente están destinados a realizar tareas muy concretas y repetitivas. Tienen el objetivo de aumentar la producción y liberar a los humanos de hacer este tipo de tareas, pues hay casos como los brazos robot en una cadena de montaje de coches que levantan pesos muy altos y son trabajos que podrían poner en peligro la salud de las personas. También tenemos robots que se encargan de organizar productos en almacenes, algo que hemos visto hacer a Amazon hace unos meses con las pruebas que estaba realizando.

En Japón han creado una mano robótica biohíbrida de tamaño natural con 18 cm de longitud y 5 dedos usando tejidos musculares cultivados en el laboratorio

Más allá de pensar solo en la capacidad de producción a nivel industrial, los robots también se pueden usar en el hogar. Aquí tenemos una serie de robots que tienen un aspecto humanoide y están destinados a ser asistentes en casa, como el NEO Beta que puede cargar hasta 20 kg de peso, andar y hasta trepar. Sin embargo, este no tiene fecha de lanzamiento ni parece que vaya a llegar pronto. En cambio, Tesla si que ha anunciado sus Tesla Optimus Gen 2 que reemplazarán a los de primera generación y una de las cosas que más nos llamaron la atención es que podían ajustar la presión para distintos objetos.

Las manos de los Tesla Optimus con sensores de presión son bastante impresionantes, pero lo que han conseguido en Japón lo es más, pues han conseguido hacer una mano robótica biohíbrida combinando piezas de robot y partes humanas. Lo más complicado de hacer robots biohíbridos es conseguir que las partes humanas sobrevivan con el tiempo, pues la necrosis sigue estando presente y es el mayor obstáculo a superar. Sin embargo, el profesor Shoji Takeuchi y su equipo de la Universidad de Japón han logrado hacer una mano robótica biohíbrida de tamaño normal con 18 cm de longitud y 5 dedos que contienen músculos humanos creados en el laboratorio.

La clave para evitar una necrosis temprana fue cultivar tejidos musculares delgados y acumularlos en capas

Los intentos previos de manos robóticas biohíbridas no funcionaban bien debido a que se utilizaban músculos más gruesos y no había suficiente aporte de nutrientes y oxígeno haciendo que las partes más profundas del tejido sufrieran de necrosis. Debido a que no podían crear una red vascular en un tejido de este tipo, el equipo de Takeuchi prefirió cultivar fibras musculares delgadas en el laboratorio. Una vez hecho esto, han enrollado los tejidos en forma de tubos llamados MuMuTAs (múltiples actuadores de tejido muscular) y así consiguen mantener la forma y difundir mejor el oxígeno.

Tras esto, el movimiento se produce cuando los electrodos reciben señales eléctricas y pueden hacer que los MuMuTAs se doblen o giren. Si se sube el voltaje se ejercerá mayor fuerza contráctil y cuando los montaron en la mano, esta podía hacer gestos y manipular objetos.

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