El plan de Amazon para comerle la tostada a Starlink comienza la semana que viene

En un nuevo post en su web, Amazon ha explicado por qué el próximo 9 de abril va a ser un día muy importante para la compañía de Jeff Bezos. El Proyecto Kuiper, en el que la empresa lleva años trabajando, por fin dará un importante pistoletazo de salida con el lanzamiento de un conjunto de satélites de baja altitud con los que ofrecerá conectividad a Internet.

Serán unos 27 satélites los que Amazon enviará al espacio desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida, y que orbitarán a una distancia de 450 kilómetros de la tierra. Este será el primero de muchos lanzamientos con los que la compañía pretende desplegar su propia red de satélites, similar a la constelación Starlink de Elon Musk, con la que dotar de cobertura a todos los rincones de la Tierra.

La misión de este día 9, llamada KA-01 (Kuiper Atlas 1) pondrá en órbita los primeros 27 de un total de 3.200 satélites avanzados que Amazon pretende poner en movimiento, y con los que planean empezar a dar servicio a finales de este mismo 2025.

Amazon ha asegurado más de 80 lanzamientos para desplegar esta infraestructura en los próximos años, y la misión KA-01 representa el primer gran paso hacia esta meta.

«Hemos diseñado algunos de los satélites de comunicación más avanzados hasta la fecha«, ha indicado Rajeev Badyal, vicepresidente del Proyecto Kuiper. «Cada lanzamiento nos permite ampliar nuestra cobertura y capacidad. Aunque hemos realizado pruebas en tierra, algunas lecciones solo pueden aprenderse en vuelo».

Los satélites que volarán en KA-01 presentan mejoras significativas respecto a los prototipos probados en 2023. Se han optimizado los sistemas de antenas, procesadores, paneles solares, propulsión y enlaces láser entre satélites. Además, para reducir su impacto en la astronomía terrestre, están recubiertos con una película reflectante especial.

Viajarán a una velocidad de más de 27.000 kilómetros por hora (17.000 millas por hora) en órbita y darán una vuelta completa al planeta aproximadamente cada 90 minutos.

Fue el 6 de octubre de 2023 cuando Amazon envió al espacio los primeros dos prototipos de satélites.

Competencia (y colaboración) con Starlink

El Atlas V llevará la mayor carga útil en su historia para este lanzamiento. Para lograrlo, se usará su configuración más potente, con cinco propulsores sólidos adicionales. En los próximos años, están programados siete lanzamientos más con Atlas V y 38 con el nuevo cohete Vulcan Centaur, además de otras misiones con Arianespace, Blue Origin y SpaceX.

Tras el lanzamiento, la operación pasará del centro de control de ULA en Cabo Cañaveral al centro de operaciones del Proyecto Kuiper en Redmond, Washington. Los satélites iniciarán maniobras automatizadas para alcanzar su órbita final a 630 kilómetros. Durante este proceso, se verificará su capacidad de maniobra y comunicación con la Tierra, según explican desde la empresa de comercio online.

El siguiente paso será habilitar la conectividad de red. Esto implica establecer el tráfico de datos desde la infraestructura terrestre hasta los satélites y, finalmente, hasta los terminales de los usuarios. Amazon ya está preparando su próxima misión, KA-02, que también despegará en un Atlas V desde Cabo Cañaveral. Con cada nuevo lanzamiento, la empresa se acerca a su objetivo de ofrecer internet global de alta velocidad.

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