Los efectos del espacio: así se recuperarán Suni Williams y Butch Wilmore tras 285 días en microgravedad

Se ha hecho esperar, pero finalmente la cápsula Dragon ‘Freedom’ de SpaceX amerizaba anoche frente a la costa de Tallahassee, Florida, trayendo de regreso a Sunita Williams y Butch Wilmore. Ellos son popular y mediáticamente conocidos como los astronautas ‘varados’ de Starliner, ya que han permanecido más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), a la que llegaron para una estancia de una semana.

Como es sabido, su misión se prolongó debido a los fallos de la cápsula Starliner de Boeing. En lugar de regresar en su nave original, la cual volvió vacía a la Tierra, estos astronautas tuvieron que ser ‘rescatados’ por la Dragon ‘Freedom’ de SpaceX que llegó en septiembre con Nick Hague (NASA) y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov.

Williams y Wilmore ocuparon ayer los dos asientos restantes de la misión Crew-9 en la nave, que los transportó de regreso en un viaje de 17 horas que culminó con un amerizaje exitoso en la costa de Florida.

Los efectos del espacio en los humanos

El regreso a la Tierra después de una misión en el espacio no solo marca el final de una expedición, sino también el inicio de un proceso de recuperación física y médica que puede durar meses. Williams y Wilmore han pasado 285 días en la ISS, un tiempo significativamente mayor al planificado inicialmente.

La permanencia prolongada en microgravedad tiene efectos notorios en el cuerpo humano, y tanto Williams como Wilmore ahora enfrentan un periodo de adaptación a la gravedad terrestre, el cual podría ser complicado, según ha explicado Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial estadounidense.

Durante su misión, realizaron diversas investigaciones científicas y siguieron un riguroso plan de ejercicios para mitigar los impactos fisiológicos de la ingravidez. Sin embargo, la NASA ha advertido que pueden experimentar mareos, desorientación, pérdida de masa ósea y muscular y problemas de visión debido a los cambios en la presión intracraneal.

Estos efectos han sido documentados en astronautas que han pasado periodos prolongados en el espacio, incluido Frank Rubio, quien entre 2022 y 2023 pasó 371 días en la ISS y necesitó varios meses de rehabilitación para recuperarse por completo. El caso de Rubio fue también muy mediático, ya que se debió igualmente a fallos en su nave —aunque, en este caso, se trataba de una cápsula rusa Soyuz MS-22—.

El récord espacial en general, sin embargo, lo tiene el ruso Valeri Polyakov, con 437 días (1994-1995) en la ya desarticulada estación soviética Mir.

Con la situación de Williams y Wilmore se han puesto nuevamente de relieve los desafíos médicos que enfrentan los astronautas en misiones de larga duración, un aspecto clave para futuras expediciones a Marte o a bases lunares.

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