Planetoida wielkości stadionu zbliży się do Ziemi. Takie rzeczy nie zdarzają się codziennie

Już dzisiaj, 9 maja Ziemię minie duża planetoida o średnicy około 290 metrów – mniej więcej tyle, ile wynosi długość stadionu. Choć obiekt ten zbliży się do naszej planety na stosunkowo niewielką odległość, to zupełnie nam w żadnym momencie nie zagrozi. Dla astronomów i miłośników nieba to doskonała okazja, by z bliska przyjrzeć się fragmentowi wczesnego Układu Słonecznego.

Planetoida, o której mowa nosi oficjalne oznaczenie (612356) 2002 JX8 i została sklasyfikowana przez NASA jako „potencjalnie niebezpieczna” (PHA – Potentially Hazardous Asteroid). Wbrew nazwie nie oznacza to jednak, że grozi nam zderzenie z nią – kategoria ta obejmuje obiekty, które zbliżają się do Ziemi na mniej niż 7,5 miliona kilometrów i są na tyle duże, by w razie uderzenia mogły wyrządzić znaczne szkody.

W przypadku 2002 JX8 zagrożenia jednak nie ma. Podczas najbliższego przelotu planetoida znajdzie się w odległości około 4,2 miliona kilometrów od naszej planety – to ponad dziesięciokrotnie więcej niż odległość Ziemia-Księżyc. Najbliższe zbliżenie nastąpi 9 maja o godzinie 9:02 naszego czasu.

Wydarzenie będzie można śledzić na żywo dzięki transmisji internetowej przygotowanej przez The Virtual Telescope Project – inicjatywę założoną przez włoskiego astrofizyka Gianlucę Masiego, oferującą dostęp do obserwacji astronomicznych online. W ramach przygotowań do przelotu teleskopy projektu już wcześniej zarejestrowały obrazy pokazujące, jak 2002 JX8 powoli przemieszcza się na tle nieruchomych gwiazd. Podczas transmisji będzie też można zobaczyć planetoidę Westa, która 2 maja znalazła się w opozycji i wciąż pozostaje doskonale widoczna na nocnym niebie.

NASA definiuje potencjalnie niebezpieczne planetoidy na podstawie ich rozmiaru i orbity. Aby zostać zakwalifikowaną jako PHA, planetoida musi być jaśniejsza niż +22 magnitudo i przelatywać w odległości mniejszej niż 0,05 jednostki astronomicznej od Ziemi – to około 7,5 miliona kilometrów. Dla porównania: jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość Ziemi od Słońca, czyli około 150 milionów kilometrów.

Według danych z misji NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) wokół Słońca krąży obecnie około 4700 takich obiektów. Mimo to prawdopodobieństwo uderzenia jednej z nich w Ziemię jest skrajnie niskie. Statystycznie planetoida o średnicy 140 metrów uderza w naszą planetę raz na 20 000 lat, a taka o średnicy 1000 metrów – raz na około 700 000 lat.

Co więcej, eksperci z Centrum Badań Obiektów Bliskich Ziemi NASAzapewniają, że przez co najmniej najbliższe 100 lat nie grozi nam żadne zidentyfikowane zagrożenie ze strony dużych planetoid.

Artykuł Planetoida wielkości stadionu zbliży się do Ziemi. Takie rzeczy nie zdarzają się codziennie pochodzi z serwisu PULS KOSMOSU.