Nuevo hallazgo de la NASA: la sonda Lucy revela las primeras imágenes de un asteroide con forma de cacahuete

La sonda espacial Lucy de la NASA continúa su viaje por el espacio para buscar asteroides troyanos. El pasado 20 de abril, dicha nave se encontró con el asteroide Donaldjohanson y pudo observar de cerca un fragmento de forma única que se formó hace 150 millones de años, además, recientemente, con el objetivo de estudiar sus propiedades desde la Tierra, Lucy ha empezado a enviar las imágenes que tomó durante su vuelo a aproximadamente 960 kilómetros de dicho asteroide.

La NASA explica en un comunicado que "Donaldjohanson presenta grandes variaciones de brillo a lo largo de un período de diez días, por lo que algunas de las expectativas del equipo Lucy se confirmaron cuando las primeras imágenes mostraron lo que parecía ser un sistema binario de contacto alargado" —es decir, un objeto formado por la colisión de dos cuerpos más pequeños—. Sin embargo, el equipo se sorprendió por la peculiar forma del estrecho cuello que conecta los dos lóbulos, que se asemeja a un cacahuete.

Además, según un análisis preliminar de las primeras imágenes disponibles, el asteroide parece ser más grande de lo esperado, contando con una longitud aproximada de ocho kilómetros y una anchura de casi cuatro kilómetros en su punto más ancho.

Hal Levison, investigador principal de Lucy, indica en el comunicado que "el asteroide Donaldjohanson tiene una geología sorprendentemente compleja", no obstante, "a medida que estudiamos sus complejas estructuras en detalle, revelaremos información importante sobre los componentes básicos y los procesos de colisión que formaron los planetas de nuestro Sistema Solar". Por otro lado, Tom Statler, científico del programa de la misión Lucy, añade que "estas primeras imágenes de Donald Johanson demuestran una vez más las enormes capacidades de la nave espacial Lucy como motor de descubrimiento".

En qué consiste la misión Lucy de la NASA

Lucy es la primera misión espacial que explora los asteroides troyanos de Júpiter, una población diversa de cuerpos celestes pequeños. A lo largo de su misión de doce años, estudiará un número récord de asteroides: sobrevolará tres en el cinturón de asteroides que orbitan el Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, y luego ocho troyanos, que incluyen cinco asteroides objetivo y los satélites de tres de ellos.

"La sonda espacial Lucy pasará la mayor parte del resto de 2025 viajando a través del cinturón principal de asteroides. Lucy se encontrará con el primer objetivo principal de la misión, el asteroide troyano de Júpiter Eurybates, en agosto de 2027", indica la NASA en el comunicado mencionado.

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