Así está ayudando la IA a resolver uno de los mayores misterios de la humanidad

Desde hace más de un siglo, las enigmáticas líneas de Nazca han desconcertado al mundo. Estas enormes figuras trazadas sobre el desierto peruano solo pueden apreciarse bien desde el aire y han dado pie a toda clase de hipótesis: rituales religiosos, calendarios astronómicos, mensajes para dioses o, incluso, la intervención de una civilización extraterrestre en su creación. Ahora, gracias al poder de la tecnología y la inteligencia artificial, estamos más cerca que nunca de desentrañar su verdadero significado.

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Yamagata (Japón), con apoyo técnico de IBM y la colaboración de expertos europeos, ha desarrollado un sistema basado en IA capaz de analizar imágenes aéreas de alta resolución para detectar geoglifos invisibles al ojo humano.

El resultado fue asombroso: en tan solo seis meses, el algoritmo identificó 303 nuevas figuras repartidas por la región, casi duplicando el número de geoglifos conocidos hasta la fecha.

Figuras humanas, animales y escenas rituales

Como ya te explicamos en su día, los geoglifos descubiertos datan de hace más de 2.000 años y representan desde monos, orcas y gatos hasta loros, figuras humanas e incluso escenas de decapitación. Los arqueólogos han clasificado estas formas en dos grandes categorías:

• Tipo lineal: son grandes figuras que se extienden a lo largo de kilómetros y representan animales salvajes. Se cree que podrían estar vinculadas a rituales comunitarios y procesiones hacia centros ceremoniales.
• Tipo relieve: de menor tamaño, se sitúan cerca de “senderos sinuosos” que atraviesan la Pampa y representan principalmente “motivos humanos o de cosas modificadas por el hombre, como animales domesticados y cabezas decapitadas”. Podrían haber funcionado como una especie de ‘pizarras’ visuales, transmitiendo información sobre grupos familiares o prácticas culturales en una sociedad sin escritura.

El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la cultura Nazca, sino que también reconfigura la interpretación del paisaje: lo que antes se pensaba que eran decoraciones dispersas, hoy se interpreta como una red comunicativa y ritual profundamente estructurada.

Lo que está por venir: más de mil figuras por descubrir

El potencial de esta tecnología va mucho más allá. Según el documento oficial de la Universidad de Yamagata, el sistema de IA ha identificado 1.309 candidatos a geoglifo en total, de los cuales solo se ha verificado alrededor de una cuarta parte. Esto significa que aún podrían quedar más de mil figuras ocultas bajo la arena, esperando a ser validadas por los investigadores.

Además, el equipo planea aplicar esta misma técnica a otras regiones arqueológicas, tanto en Perú como en otros puntos de América del Sur, donde las condiciones del terreno dificultan la inspección manual. El objetivo es convertir la inteligencia artificial en una herramienta estándar para la arqueología del futuro, permitiendo explorar grandes extensiones sin dañar el terreno y con una velocidad y precisión hasta ahora inalcanzables.

El sistema, desarrollado junto al IBM Thomas J. Watson Research Center, ya ha demostrado que puede reducir el tiempo de análisis de imágenes aéreas de semanas a horas. En promedio, necesita revisar solo 36 sugerencias para encontrar un geoglifo auténtico.