Intel confirma que su proceso litográfico Intel 18A está en producción en riesgo, TSMC y Rapidus responden con A14 y R2

El evento Intel Vision 2025 dejó bastantes detalles, la gran mayoría confirmaciones de información que ya sabíamos, así que obviamos gran parte de ello porque no había "nada nuevo", pero una de las cosas que, siendo novedad, ya se rumoreó, es que Intel 18A ya está en producción en riesgo (risk production), lo cual sorprende poco. Lo mejor es la respuesta de sus dos grandes rivales en el mercado, TSMC y Rapidus, los cuales lanzaron información relevante de los nodos A14 y R2 para contrarrestar el "hype" de los azules, evidenciando que hay mucho más en juego de lo que parece en un primer momento.

Lip-Bu Tan tomó las riendas de Intel y sigue el legado de Gelsinger en gran medida, pero en el Vision 2025 fue Kevin O'Buckley, vicepresidente sénior y director general de Intel Foundry Services, el que confirmó la noticia para los azules, esperable a todas luces evidentemente.

Intel confirma la producción en riesgo de Intel 18A, Panther Lake se lanzará según lo estipulado

Y como adelantamos, tras diversas diapositivas mostradas por Intel, hay que diferenciar entre lanzamiento y venta, o al menos, llegada al mercado. La estrategia, según lo que se desveló, parece ser poner en juego a Panther Lake en volumen bajo para finales de este año, y llegar con una gran cantidad de modelos y portátiles con dichas CPU Core Ultra 300V de manera muy fuerte en 2026.

Dicha estrategia parece cuadrar más con el hecho de que los azules no tendrán al sucesor en portátiles hasta finales de 2026, y que IFS está priorizando a clientes de otros sectores.

Es la forma de cumplir con el roadmap retrasando el volumen de fabricación unos meses. Explicado esto, ¿qué es exactamente esto de la producción en riesgo? Pues no es más que la denominación para la etapa inicial de un nodo, es decir, el primer paso para la fabricación real de chips funcionales que dejan atrás los ES.

Dicha producción obviamente es limitada, no es comercial, pero hay productos finales entregados a clientes, que valorarán los rendimientos de sus diseños.

TSMC y Rapidus contestan a su manera a la noticia de Intel

Ni 24 horas después sus dos máximos rivales en HPC lanzan su información a medios locales. TSMC tendrá en su planta P2 de Baoshan todo lo necesario para la creación y desarrollo del A14, su nodo litográfico a 1,4 nm, donde las fuentes son bastante precisas, curiosamente en un momento donde todavía faltan datos por revelar del N2 de este año:

"TSMC ha logrado un gran avance en el desarrollo de su proceso de 1,4 nm. La empresa ha notificado recientemente a sus proveedores que preparen el equipo necesario para 1,4 nm y planea instalar una minilínea de producción de prueba en P2 (Baoshan Fab 20)"

Para ello, se van a destinar obleas desde el nodo N2 para comenzar con todo lo necesario, ya que según se dice, la producción en riesgo del A14 comenzará en 2027 para TSMC desde la isla.

Por su parte, Rapidus, desde Japón, también lanza su propaganda a los medios del país y se afirma que la producción de prueba en obleas comenzará a finales de este mismo mes para sus 2 nm, el cual se ha denominado internamente como R2 según los últimos rumores.

Esto significa que Rapidus está a solo un paso de tener el PDK listo, y posiblemente puedan comenzar con la producción en riesgo para el tercer o cuatro trimestre del año, compitiendo con Intel, Samsung y TSMC. No sabemos ningún dato relevante de este nodo, así que no podemos afirmar si estará destinado a chips de alto rendimiento o a móviles, es decir, si es HPC o LPC, por lo que no podemos situar a su competencia por ahora.

Sea como fuere, el hecho de que Intel haya anunciado que Intel 18A está en producción en riesgo a movilizado todo el panorama de los chips. Todos van a contrarreloj, pero parece que prácticamente ninguna empresa está interesada en estos nodos, al menos de inicio, dado que la tasa de éxito todavía no justifica los costes que suponen, algo que mejorará con el paso de los meses sin lugar a dudas. Solo sabemos que Intel usará el Intel 18A en Panther Lake, el resto son todo incógnitas.

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