Tajemnicze obiekty międzygwiezdne zawierają materię organiczną

Od początków astronomii znacznie pogłębiliśmy naszą wiedzę dotyczącą Drogi Mlecznej, jednak ostatnie badania dotyczące nowego typu kosmicznych obiektów pokazują, że zostało jeszcze wiele do odkrycia.

W roku 2021 astronomowie odkryli dwa dziwne, gęste, lodowe obiekty. Dokonali tego za pomocą japońskiego satelity AKARI. Bliższe spojrzenie ujawniło, że obiekty te składają się z międzygwiezdnego lodu (zawierającego wodę oraz cząsteczki organiczne) i pyłu. Opublikowane niedawno na łamach The Astrophysical Journal badania ujawniły, że te śnieżne kule nie pasują do żadnej znanej kategorii. Nie jest jasne, czym dokładnie są i jak się uformowały.

„Mogą reprezentować nową klasę obiektów międzygwiezdnych, sprzyjających powstawaniu lodu i cząsteczek organicznych”, ujawnił w komunikacie prasowym Takashi Shimonishi, astronom z japońskiego Uniwersytetu Niigata, przewodzący powyższym badaniom.

Związki organiczne są budulcem życia. Dotychczas naukowcy sądzili, że powstają one głównie w gęstych obłokach molekularnych lub wokół młodych gwiazd, w dyskach protoplanetarnych. Nowo odkryte obiekty zdają się nie pasować do tych wyjaśnień. Znalezienie organicznych cząsteczek w nieoczekiwanych miejscach kosmosu podważa nasze zrozumienie tego, jak i gdzie powstaje złożone związki chemiczne.

ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Shimonishi et al. , ESA/Gaia/DPAC (Niigata University)

Cząsteczki organiczne znajdujące się w zaobserwowanych lodowych obiektach. Jest tam tlenek węgla i tlenek krzemu, pod nimi informacja, że mają one długość trzech sekund kątowych.

Co to jest? Nie wiemy

Lodowe międzygwiezdne obiekty są zazwyczaj otoczone obłokiem pyłu, ale gdy Shimonishi i jego współpracownicy skupili na nich teleskop ALMA, nie spostrzegli tej charakterystycznej poświaty. Zamiast tego emisja radiowa pokazała większą niż zwykle w powłoce gazowej obecność tlenku krzemu. To wskazuje na działanie nieznanych procesów, gdyż tlenek krzemu zwykle jest uwięziony w ziarnach pyłu. Naukowcy twierdzą, że aby tak duża ilość tlenku krzemu była obserwowalna, to na gaz wokół tych obiektów musiało wpłynąć potężne źródło energii.

By zawęzić możliwą tożsamość obiektów, naukowcy odrzucili niektóre wyjaśnienia. Wpierw ich cechy budziły skojarzenia z młodymi gwiazdami, cały czas spowitymi grubą warstwą gazu i pyłu, z którego powstały, lub gwiazdami obserwowanych przez gęste obłoki gazu. Te obiekty jednak nie znajdują się w regionie formowania się gwiazd, a co więcej, nie są ze sobą fizycznie powiązane, a tylko zdają się być blisko na niebie – w rzeczywistości dzieli je od 30 000 do 40 000 lat świetlnych. Dodatkowo przed żadnym z nich nie znajduje się żadna chmura pyłu.

Źródła życia?

Istnieje teoria, że życie nie powstało na Ziemi, tylko zostało dostarczone na nią przez spadające na jej powierzchnię meteoryty. Jeżeli te lodowe obiekty stanowią środowisko dla nieznanej wcześniej chemii organicznej, to mogą nam dostarczyć wskazówek o tym, jak powszechne są składniki życia we wszechświecie.

Wciąż jednak pozostają nierozwiązane pytania: Czym są? Czy mogą być produktem nieznanego, międzygwiezdnego procesu? Może jednak są znanymi wcześniej obiektami, dziwnie się zachowującymi przy nieznanych okolicznościach? Przyszłe obserwacje mogą pomóc rozwiązać te pytania i odkryć prawdziwą naturę tych lodowych obiektów.

Korekta – Matylda Kołomyjec

The post Tajemnicze obiekty międzygwiezdne zawierają materię organiczną first appeared on AstroNET – Polski Portal Astronomiczny.